Hallerbos: quando fiorisce la foresta blu e come arrivare

Il 21 aprile del 2018 a Bruxelles c’erano ventisei gradi e un sole che in Belgio non si vede quasi mai. Con alcune colleghe avevamo deciso che quella era la giornata giusta, e invece di prendere il treno abbiamo preso le biciclette: ritrovo alla Gare du Midi, poi giù verso sud lungo il canale, tra mucche e cavalli, dopo pochi minuti di pedalata la città era già finita. Gli ultimi chilometri sono stati in salita e ci siamo fatte forza a vicenda ridendo, ma è stato dopo, all’ingresso del bosco: abbiamo legato le bici, ci siamo incamminate a piedi, e dopo una svolta del sentiero siamo rimaste a bocca aperta. Davanti a noi il sottobosco era blu per ettari, in tutte le sfumature possibili, dal turchese al viola. Sembrava di essere state catapultate dentro un quadro impressionista.

Quella distesa è l’Hallerbos, la foresta blu del Belgio: 542 ettari di faggi a venti chilometri da Bruxelles dove ogni primavera fioriscono i giacinti selvatici. Il problema è che dura pochissimo e non cade mai nello stesso giorno, quindi arrivarci nella settimana sbagliata significa vedere un bel bosco verde e basta. In questa guida trovate quando fiorisce davvero (con lo storico degli ultimi anni, preso dal diario ufficiale della foresta), come si arriva da Bruxelles in treno, in autobus, in bici o in auto, quali parcheggi restano aperti in stagione e quali no, i sentieri con le loro lunghezze, le regole da rispettare e cosa fare prima o dopo la passeggiata.

Quando fioriscono le campanule a Hallerbos

È la domanda che conta più di tutte, e la risposta onesta è che nessuno può darvela con mesi di anticipo. I giacinti selvatici non fioriscono ogni anno nello stesso giorno, perché a decidere è l’andamento del tempo delle settimane precedenti. La finestra sta comunque sempre fra metà aprile e i primi giorni di maggio, e la fioritura piena dura una decina di giorni.

Il criterio vero non è il calendario, sono i faggi. Il momento più bello sono i 7-10 giorni successivi alla schiusa delle foglie: le foglioline giovani sono ancora trasparenti, la luce le attraversa come una vetrata e arriva fino a terra, e il tappeto di fiori diventa di quel viola-blu profondo per cui la gente attraversa mezza Europa. Ogni giorno che passa la volta si chiude un po’ di più, il bosco si fa scuro e il blu vira al grigio.

C’è poi una convinzione da smontare, perché la trovate ancora scritta in giro: il primo maggio non è più il weekend giusto. Lo era una volta, ma da diversi anni a quella data i faggi hanno già messo tutte le foglie, il sole non passa più e il colore è cambiato. Se dovete scegliere una data alla cieca, puntate sulla settimana che va dal 12 al 22 aprile.

Il modo più affidabile per non sbagliare è seguire il diario della fioritura che i gestori del bosco aggiornano ogni pochi giorni da fine marzo, con le foto e lo stato dei fiori. Guardando gli ultimi anni si capisce quanto la data balli:

Consiglio: se abitate lontano e potete permettervi una sola gita, non prenotate il viaggio a gennaio. Tenete d’occhio il diario della fioritura sul sito ufficiale dai primi di aprile e decidete con una settimana di anticipo: è l’unico modo per non ritrovarvi davanti a un tappeto di foglie senza fiori.

Dov’è la foresta blu e perché diventa blu

L’Hallerbos sta nel comune di Halle, in Brabante Fiammingo, appena a sud di Bruxelles e a ridosso del confine linguistico con la Vallonia: 542 ettari, quattro vallate, un altopiano centrale. Ci si arriva in mezz’ora dalla capitale, il che spiega perché nelle domeniche di fioritura ci si ritrovi in tanti.

Il blu lo fanno i giacinti selvatici, Hyacinthoides non-scripta, quelli che gli inglesi chiamano bluebells e noi campanule: fiorellini a campanella penduli, che crescono a milioni sotto i faggi e formano un tappeto continuo. Sbocciano e appassiscono nell’arco di un paio di settimane, e questa brevità è metà del loro fascino. L’altra metà è il contrasto: il viola del sottobosco contro il verde acido delle prime foglie e il grigio liscio dei tronchi.

Attenzione: l’Hallerbos non è l’unico bosco blu d’Europa e non è nemmeno il più grande, ma è il più fotografato e il più facile da raggiungere: distese di bluebells altrettanto belle esistono in Inghilterra e in Scozia. Se cercate “foresta blu” e vi escono immagini di boschi britannici, non è un errore del motore di ricerca.

Come arrivare a Hallerbos da Bruxelles

Il punto di partenza è sempre Halle, che dista una decina di minuti di treno dalla Gare du Midi. Da lì al bosco ci sono cinque chilometri scarsi, e come si coprano dipende dal giorno della settimana: è la cosa che più spesso manda in confusione chi organizza la gita.

• Nei giorni feriali: dalla stazione di Halle l’autobus TEC numero 114 arriva alla fermata “Vlasmarkt” in nove minuti, e da lì al museo forestale sono altri quattro minuti a piedi.
• Nei weekend e nei festivi: il 114 non circola. Restano gli autobus De Lijn, cioè la linea R55 fino alla fermata “Hallerbosstraat” (sedici minuti, più dieci a piedi fino al parcheggio 1 di Hogebermweg) oppure la linea 2 fino a “Lembeek Congo” (venticinque minuti, più diciassette a piedi). La R55 è la scelta più comoda.
• Nei weekend di fioritura: c’è la navetta gratuita fra Halle e il parcheggio 2, ed è la soluzione migliore in assoluto. Passa ogni mezz’ora il sabato e ogni venti minuti la domenica e nei festivi, dalle 9 alle 19, con fermate anche in Welkomstlaan, in centro e al Markt.
• In bicicletta: alla stazione di Halle ci sono le Blue-bike, e dalla stazione al bosco sono 4,9 km. Nelle settimane di fioritura funziona anche un noleggio bici dedicato, in certi giorni gratuito fino a esaurimento mezzi.
• In auto: dal ring R0 si esce allo svincolo 21 (Halle) e si segue la N28. Ma in stagione i parcheggi si riducono, e conviene leggere il paragrafo apposta più sotto prima di partire.

Info pratica: l’ingresso alla foresta è gratuito, come i parcheggi e i bagni chimici montati in stagione. Non c’è biglietto, non c’è prenotazione, non c’è niente da acquistare prima: il bosco è aperto tutti i giorni dalle 5 alle 23. Dentro però non esiste nessun bar né chiosco, quindi acqua e qualcosa da mangiare vanno portati da casa.

In bici da Bruxelles lungo il canale

Se avete una giornata piena e una bici, è il modo più bello di arrivarci. Dalla Gare du Midi si scende lungo il canale Bruxelles-Charleroi e si va sempre dritti verso sud: sono poco più di diciannove chilometri, un’ora e un quarto di pedalata tranquilla.

La sorpresa è quanto poco ci vuole a uscire dalla città: bastano pochi minuti e si è già in campagna, fra le fattorie e i pascoli. La ciclabile corre su entrambi i lati del canale, passa accanto alla centrale elettrica di Drogenbos e sotto una fila di pale eoliche che spuntano sopra le colline. Il paesaggio delle Fiandre è sonnolento e vitale insieme, e la bici lo fa gustare al massimo: terra, aria e acqua in equilibrio, e l’acqua del canale che scorre lenta accanto a voi.

Una cosa da mettere in conto: gli ultimi chilometri sono in salita. Il bosco sta su un rilievo, e dopo venti chilometri di pianura le gambe se ne accorgono. Il premio è il ritorno, quando si staccano i piedi dai pedali e ci si lascia andare fino a Bruxelles quasi senza pedalare.

Sentieri, parcheggi e regole durante la fioritura

Nel bosco ci sono tre sentieri ad anello segnati tutto l’anno, più i percorsi stagionali tracciati apposta per il periodo delle campanule. Le mappe cartacee si ritirano gratuitamente al museo forestale.

Il sentiero del Plateau attraversa il cuore della zona fiorita ed è pianeggiante: è la scelta giusta per chi cammina poco o si muove in carrozzina. Il Capriolo passa per metà buona dentro la distesa blu, ma chiede gambe.

I parcheggi cambiano proprio nelle settimane di fioritura

È il dettaglio che rovina più gite, perché chi arriva in auto punta al museo forestale e lo trova irraggiungibile. Da inizio aprile a inizio maggio la Vlasmarktdreef viene chiusa al traffico e il parcheggio 2 non si raggiunge in macchina: bisogna usare il parcheggio 1a (Hogebermweg) o l’1b (Houtveld). Il parcheggio 4 è riservato per intero a chi ha il contrassegno disabili, e non solo nei weekend ma anche in settimana. Nelle vie intorno c’è divieto di sosta e le multe arrivano davvero.

Il modo più sereno di risolvere il problema è non portarci l’auto: nei giorni in cui c’è la navetta si lascia la macchina nel parcheggio gratuito di Welkomstlaan, vicino al centro di Halle, e si sale sul bus. In alternativa, andateci in settimana, quando il bosco è molto più vuoto.

Attenzione: si resta sempre sui sentieri, anche per fotografare. Non è una formalità: le campanule sono fragilissime, una calpestata impedisce alle foglie la fotosintesi e la pianta muore, e per rifarsi ci mette anni. I droni sono vietati dentro la foresta, e per gli shooting commerciali o professionali serve un’autorizzazione da chiedere in anticipo. Le foto più belle si fanno comunque dal sentiero, con il sole basso del mattino o del tardo pomeriggio.

Il cane è il benvenuto, purché al guinzaglio, e accanto al parcheggio 1 in Hogebermweg c’è un’area in cui può correre libero. Le mountain bike possono circolare solo sui percorsi indicati nelle bacheche all’ingresso, e i sentieri a cavallo, otto chilometri in tutto, sono segnati sulla mappa: a piedi non si percorrono.

Hallerbos fuori stagione, e perché una foresta antica ha alberi giovani

Guardando le foto viene naturale pensare a un bosco millenario, e in un certo senso lo è: la prima menzione dell’Hallerbos risale al 686, quando santa Valdetrude lasciò il dominio forestale all’abbazia di Mons. Nei secoli è passato di mano fra il capitolo di Mons, i conti di Hainaut, i duchi di Borgogna, gli Asburgo e infine i duchi di Arenberg, che nel 1831 ne comprarono tutte le venti parti in cui era stato diviso e lo gestirono come bosco da legname pregiato.

Poi arrivò la Prima guerra mondiale. Fra il 1914 e il 1918 i tedeschi abbatterono tutti gli alberi grandi e la foresta rimase in pratica distrutta. Nel 1929 lo Stato belga la incamerò come riparazione di guerra e fra il 1930 e il 1950 la rimboschì per intero: ecco perché una foresta citata nel VII secolo ha l’aspetto di un bosco giovane. Nello stesso periodo furono piantate le sequoie giganti che oggi si incontrano lungo il sentiero blu, un pezzo di California nel Brabante.

Fuori dalla stagione delle campanule l’Hallerbos resta un ottimo posto dove passare mezza giornata, ed è il rimedio migliore al grigiore che di solito avvolge la capitale belga: lunghe camminate all’ombra, corsa, picnic ai tavoli attrezzati. In autunno i faggi virano al rame ed è il secondo momento più fotografato dell’anno.

Info pratica: il museo forestale (Vlasmarktdreef 4, al parcheggio 2) apre solo in alcune domeniche pomeriggio, dalle 14 alle 17.30: qualche data durante la fioritura e quattro domeniche di ottobre. È lì che si ritira gratis la mappa dei sentieri, ma se andate in un giorno qualsiasi lo troverete chiuso: la mappa conviene scaricarla prima dal sito ufficiale.

Cosa fare prima o dopo la foresta

La visita al bosco occupa mezza giornata, e il resto si passa volentieri fra Halle e Bruxelles. A Halle vale una sosta la basilica di San Martino, chiesa gotica del Trecento con la sua Madonna nera, a due passi dalla stazione da cui parte la navetta. Se avete la macchina o la bici, ai margini del bosco c’è ‘t Kriekske, una taverna-ristorante in Kapittel 10 che da oltre vent’anni fa cucina locale, cozze, anguilla in salsa verde e coniglio; è chiusa il lunedì e il martedì.

Con più giorni a disposizione, da Bruxelles si raggiungono in giornata le città d’arte fiamminghe: una escursione guidata di un giorno a Bruges e Gand è il modo più semplice di vederle entrambe senza organizzare treni e orari, e se restate in zona qualche giorno vi conviene leggere la nostra guida su cosa vedere a Bruges.

Se invece l’Hallerbos è una tappa di un giro più lungo, il nostro pezzo su cosa vedere in Belgio mette in fila le città e gli itinerari, e chi vuole fare sul serio con la birra trova la mappa delle abbazie trappiste da visitare. Per chi programma il viaggio proprio intorno a una fioritura, il parallelo naturale è il Keukenhof con i tulipani olandesi, che cade nelle stesse settimane e sta a poche ore di treno: sono due gite che si incastrano bene nello stesso viaggio, e le trovate insieme ad altre idee fra le mete di aprile.

Dove dormire per visitare Hallerbos

Le opzioni sono due, e cambiano parecchio la giornata.

Qui sotto qualche indirizzo reale, scelto fra le strutture con punteggi alti e un numero consistente di recensioni, senza pescare fra quelle appena aperte di cui non si sa ancora nulla.

Domande frequenti su Hallerbos