Fare la conoscenza della polizia americana è un’esperienza arrivata puntuale durante il nostro ultimo viaggio on the road negli Stati Uniti: un pomeriggio, una strada dritta che non finiva mai, e nello specchietto retrovisore si è acceso quell’albero di Natale di luci rosse e blu che nei film avevo visto cento volte. Era per me. Sono stato fermato per eccesso di velocità, rilevato da un radar che l’agente teneva acceso dalla corsia opposta, e vi dico subito come è finita: tutto liscio, un richiamo e nessuna multa. Ma i cinque minuti in cui non sai cosa devi fare con le mani valgono più di qualsiasi manuale.
Il punto è questo: essere fermati dalla polizia americana non è come essere fermati a un posto di blocco in Italia, e le regole di comportamento non sono buone maniere, sono ciò che rende il fermo una formalità invece che un problema. In questa guida trovate cosa fare e cosa non fare quando vi fermano, chi sono i corpi di polizia che potete incontrare, quali documenti vi chiederanno, come funzionano le multe e quali sono i vostri diritti. Se invece state ancora organizzando l’itinerario, partite dalla nostra guida su cosa vedere in America.
In breve
Se la polizia americana vi ferma: freccia a destra, accostate appena è sicuro, spegnete il motore e restate in auto con le mani sul volante, bene in vista. I documenti (patente, contratto del noleggio, assicurazione) si prendono solo quando l’agente li chiede, dicendo prima dove sono. Non si scende mai dall’auto di propria iniziativa e la multa non si paga mai in contanti sul posto: arriva una citation con le istruzioni, si paga online o per posta. Potete rifiutare il consenso alla perquisizione e avete diritto al silenzio. Su un’auto a noleggio le multe non pagate vengono addebitate sulla carta, con una commissione extra della compagnia.
Indice dell’Articolo
Perché la polizia americana ferma così spesso
Negli Stati Uniti il fermo stradale, il traffic stop, è lo strumento di lavoro quotidiano della polizia: non un evento eccezionale ma la routine, e infatti prima o poi capita a quasi tutti quelli che fanno un on the road lungo. Il motivo numero uno è l’eccesso di velocità: i limiti cambiano da stato a stato e vengono fatti rispettare alla lettera, e la famosa scena del poliziotto appostato dietro il cartellone pubblicitario non è un’invenzione di Hollywood ma un mestiere fatto così. Le pattuglie sono ovunque, a volte ben visibili, a volte in auto civetta, e il radar montato sul cruscotto funziona anche dalla corsia opposta, come ho imparato a mie spese.
C’è poi una cosa che va capita prima di mettersi al volante: l’agente americano lavora quasi sempre da solo, in un paese dove le armi sono diffuse, e si avvicina a ogni auto senza sapere chi c’è dentro. La prudenza che vi verrà chiesta, mani in vista, niente movimenti bruschi, non è burocrazia: è il suo modo di tornare a casa la sera. Capito questo, tutto il resto delle regole diventa ovvio.
Per noi turisti c’è un dettaglio in più: si guida un’auto che non si conosce, su strade che non si conoscono, e l’incertezza si vede. Se l’auto la dovete ancora prenotare, nella nostra guida su come noleggiare una macchina senza sorprese trovate tutto quello che serve prima di partire.
Chi vi può fermare: i corpi della polizia americana
Una delle cose che dai film non si capisce mai è chi sia, esattamente, quello che ti sta fermando. Negli Stati Uniti non esiste un’unica polizia nazionale che pattuglia le strade: ogni livello di governo ha la sua, e su un viaggio on the road potete incontrarle tutte e tre.
| Corpo | Territorio | Chi sono |
|---|---|---|
| State Police / Highway Patrol | Lo stato: autostrade e strade fuori dalle città | I “trooper” con il cappello a tesa larga dei film: sono loro che incontrerete più spesso in autostrada |
| Sheriff | La contea | Lo sceriffo è un funzionario eletto; i suoi vice (deputy) pattugliano le zone rurali fuori dai centri abitati |
| Police Department | La città | La polizia municipale, dal gigantesco NYPD di New York al dipartimento di paese con tre agenti |
I nomi cambiano da stato a stato: in California e in Florida si chiama Highway Patrol, altrove State Police o State Troopers. Per chi guida, comunque, non cambia nulla: chiunque vi fermi, le regole di comportamento sono le stesse.
Come capire che vi stanno fermando (e come accostare)
Quando un’auto della polizia vuole fermarvi non ci sono margini di dubbio: dietro di voi si accende un intero luna park di lampeggianti rossi e blu, spesso accompagnato da un colpo di sirena. A quel punto la sequenza è semplice: freccia a destra, accostate sul lato destro appena trovate un punto sicuro, spegnete il motore e la radio, e restate in auto. Se è buio, accendete la luce di cortesia dell’abitacolo: aiuta l’agente a vedere dentro e abbassa la tensione di tutti.
Attenzione: non scendete mai dall’auto se non è l’agente a chiedervelo. In Italia scendere per andare incontro alla pattuglia è normale; negli Stati Uniti un conducente che scende senza essere invitato viene letto come una minaccia. Restate seduti, mani sul volante, e lasciate che sia l’agente ad avvicinarsi.
Cosa fare durante il fermo: le regole
Le regole del fermo sono poche e sono le stesse che le motorizzazioni e le polizie americane ripetono ai loro stessi cittadini. Eccole, nell’ordine in cui vi serviranno:
- Restate in auto, con le cinture allacciate, e chiedete ai passeggeri di fare lo stesso.
- Mani sul volante, bene in vista, finché l’agente non vi dice altro. Anche i passeggeri tengono le mani dove si vedono.
- Abbassate il finestrino quando l’agente si avvicina, quel tanto che serve per parlare e passare i documenti.
- Niente movimenti improvvisi: non frugate nel cruscotto, non allungatevi verso i sedili posteriori, non cercate il telefono.
- Dichiarate ogni mossa prima di farla: “la patente è nello zaino sul sedile, posso prenderla?”. Poi aspettate il sì, e muovetevi con calma.
- Tono calmo e cortese, niente discussioni sul posto: se pensate che la multa sia ingiusta, il posto per dirlo è il tribunale, non il ciglio della strada.
Alla mia prova sul campo è andata esattamente così: accostato, mani sul volante, ho detto all’agente che i documenti erano nello zainetto e ho aspettato che mi dicesse di prenderli. Ha controllato tutto, mi ha spiegato a quanto andavo, e vedendo che eravamo turisti si è ammorbidito: un richiamo e buon viaggio. I poliziotti americani con i turisti sono spesso più comprensivi di quanto la loro fama lasci credere, a patto di aver fatto la propria parte fino a quel momento.
I documenti che vi chiederanno
La formula è sempre la stessa: license, registration and proof of insurance. Per un turista al volante di un’auto a noleggio significa tre cose: la patente, il contratto del noleggio (che fa le veci del libretto) e la prova dell’assicurazione, che di solito sta dentro lo stesso contratto o nel vano portaoggetti dell’auto. Sulla patente una cosa va detta: le regole con cui gli Stati Uniti riconoscono la patente italiana cambiano da stato a stato, e molte compagnie di noleggio chiedono comunque la patente internazionale insieme a quella italiana. Il consiglio pratico è di partire con entrambe.
Consiglio: il giorno del ritiro dell’auto mettete contratto e assicurazione in una bustina nel vano portaoggetti, e teneteci sopra la mano leggera: al fermo vi basterà dire “the documents are in the glove box” e aspettare il via libera, invece di frugare nell’abitacolo con l’agente accanto al finestrino.
Le multe americane: come funzionano e come si pagano
Se il fermo si chiude con una sanzione, l’agente non vi chiederà mai dei soldi: vi consegnerà una citation, un verbale scritto con l’importo, la violazione e le istruzioni per pagare o contestare. Non offrite mai contanti, nemmeno per fare prima: un pagamento sul posto non esiste nel sistema americano, e insistere può essere scambiato per un tentativo di corruzione, che è un guaio molto più serio di una multa per eccesso di velocità.
Due cose utili da sapere. La prima: firmare la citation non significa dichiararsi colpevoli, è solo la ricevuta della notifica, e resta il diritto di contestarla in tribunale; rifiutarsi di firmare, al contrario, in diversi stati può portare all’arresto. La seconda: gli importi e le procedure cambiano da stato a stato e perfino da contea a contea, quindi l’unica fonte che conta è quella scritta sulla vostra citation: di solito si paga online o per posta entro la data indicata.
Info pratica: con un’auto a noleggio la multa non sparisce alla riconsegna. Se non la pagate, l’autorità la gira alla compagnia di noleggio, che addebita sulla vostra carta l’importo più una commissione amministrativa, spesso salata. Vale anche per i pedaggi non pagati: conviene sempre chiudere la pratica da soli, seguendo le istruzioni della citation.
I vostri diritti durante un fermo
Fin qui i doveri. Ma anche un turista, negli Stati Uniti, ha dei diritti precisi, e conoscerli serve non per fare i duri con l’agente ma per sapere dove sono i confini. Il primo è il diritto al silenzio: i documenti vanno consegnati, ma alle domande (“sa perché l’ho fermata?”, “da dove venite?”) potete rispondere con cortesia oppure non rispondere affatto, e vale anche per i passeggeri. Il secondo riguarda la perquisizione: l’agente può guardare dentro l’auto dal finestrino, ma per perquisirla gli serve il vostro consenso oppure un fondato motivo (la probable cause). Il consenso potete rifiutarlo, con una formula semplice e non ostile: “I do not consent to a search”. Se l’agente ha un fondato motivo procederà comunque, ma il vostro rifiuto messo agli atti farà la differenza se la cosa finisse davanti a un giudice. E quando il fermo vi sembra finito, la domanda giusta è: “Am I free to go?”. Se la risposta è sì, si riparte. Questi principi valgono in tutto il paese e sono spiegati bene nelle guide dell’ACLU, l’unione americana per le libertà civili.
Detto tutto questo, il mio consiglio resta quello del primo paragrafo: la strada americana è una delle esperienze più belle che si possano fare in viaggio, e un fermo gestito bene resta un aneddoto da raccontare a cena, non un problema. Io ne sono uscito con un richiamo, una stretta di mano e questa guida: perché l’esperienza di qualcuno salva sempre qualcun altro.
Domande frequenti sulla polizia americana
Cosa devo fare se vengo fermato dalla polizia americana?
Freccia a destra, accostate appena è sicuro, spegnete il motore e restate in auto con le mani sul volante, bene in vista. Abbassate il finestrino quando l’agente si avvicina e prendete i documenti solo quando ve li chiede, dicendo prima dove sono.
Bisogna scendere dall’auto quando ti ferma la polizia americana?
No, mai di propria iniziativa: negli Stati Uniti si resta in auto con le mani sul volante, e si scende solo se è l’agente a chiederlo. Scendere senza invito viene percepito come una minaccia.
Come si paga una multa presa negli Stati Uniti?
Mai in contanti all’agente: si riceve una citation con le istruzioni e si paga online o per posta entro la data indicata, oppure si contesta in tribunale. Con un’auto a noleggio le multe non pagate vengono addebitate sulla carta dalla compagnia, con una commissione amministrativa aggiuntiva.
La polizia americana può perquisire l’auto?
Solo con il vostro consenso o con un fondato motivo (probable cause). Potete rifiutare il consenso dicendo “I do not consent to a search”: se l’agente ha un fondato motivo procederà comunque, ma il rifiuto resta agli atti.
Firmare una multa americana significa ammettere la colpa?
No: la firma sulla citation attesta solo la ricezione del verbale, e resta il diritto di contestarla in tribunale. Rifiutarsi di firmare, invece, in diversi stati può portare all’arresto.
Serve la patente internazionale per guidare negli Stati Uniti?
Le regole di riconoscimento della patente italiana cambiano da stato a stato, e molte compagnie di noleggio chiedono la patente internazionale insieme a quella italiana. Per un viaggio turistico conviene richiederla prima di partire.
