Le 15 piazze più belle d’Italia (e qual è la più grande)

Vivo in Versilia, e Pisa è a due passi: Piazza dei Miracoli l’ho attraversata decine di volte, in ogni stagione e a ogni ora. Ho imparato una cosa, con gli anni. Una piazza italiana non è un vuoto tra i palazzi, è il contrario: è il pieno di una città, il posto dove secoli di storia hanno deciso di darsi appuntamento. Ci nasce il mercato, ci passa il potere, ci si dà il primo bacio e ci si fa l’ultima chiacchiera prima di tornare a casa.

Per questo scegliere le più belle è un esercizio quasi ingiusto, e infatti mi sono dato una regola: raccontarvi quindici piazze vere, da nord a sud e fino alle isole, quelle che valgono da sole il viaggio. Trovate le grandi celebri e qualche chicca che quasi nessuno cita, la spiegazione del perché funzionano, e in fondo la domanda che tutti fanno prima o poi: qual è davvero la piazza più grande d’Italia? Ve lo dico subito, la risposta non è così scontata.

Cosa rende bella una piazza italiana

Prima di partire con la classifica, vale la pena capire perché certe piazze ci fermano il respiro e altre restano solo un incrocio. Non è un caso, e non è nemmeno questione di dimensioni. Sono tre gli ingredienti che tornano sempre.

Il primo è l’armonia architettonica: una piazza bella ha un disegno, un affaccio che la chiude e la definisce, che sia una basilica, un palazzo del potere o un colonnato. Il secondo è la stratificazione storica, cioè la capacità di raccontare più epoche insieme, dal foro romano alla fontana barocca. Il terzo, il più sottovalutato, è la vita sociale: le piazze più belle d’Italia sono ancora oggi vissute, non musei a cielo aperto. È la differenza tra una cartolina e un luogo. Le quindici che seguono le tengono insieme tutte e tre.

Le piazze più belle del Nord Italia

Il Nord mette in fila alcune delle piazze più scenografiche del Paese: il salotto d’acqua di Venezia, l’ellisse monumentale di Padova, l’unica grande piazza d’Europa che guarda il mare.

Piazza San Marco, Venezia

A Venezia c’è una sola vera piazza, e non è un modo di dire: tutti gli altri slarghi sono “campi”. Piazza San Marco è l’eccezione che vale per tutte, tanto che Napoleone l’avrebbe definita il salotto più elegante d’Europa. La chiudono la Basilica di San Marco con le sue cupole bizantine e i mosaici d’oro, il Campanile, la Torre dell’Orologio e le Procuratie che la abbracciano su tre lati. Al tramonto, quando le orchestrine dei caffè storici attaccano a suonare e l’acqua alta a volte la trasforma in uno specchio, capite perché è la piazza italiana più fotografata al mondo.

Prato della Valle, Padova

Con i suoi 88.620 metri quadri, Prato della Valle è la più grande piazza monumentale d’Italia e una delle più vaste d’Europa. Il disegno è unico: un’isola verde centrale, l’Isola Memmia, circondata da un canale ellittico su cui si affacciano 78 statue di personaggi illustri legati alla città. Nata alla fine del Settecento su una zona paludosa, oggi è il cuore verde di Padova, dove i cittadini corrono, prendono il sole e il sabato riempiono uno dei mercati più grandi del Veneto. È la prova che una piazza enorme può restare intima.

Piazza Unità d’Italia, Trieste

È la più grande piazza d’Europa affacciata direttamente sul mare, e questo dettaglio cambia tutto. Su tre lati i palazzi asburgici solenni, primo fra tutti il Municipio; sul quarto, il vuoto azzurro dell’Adriatico. Piazza Unità d’Italia ha la grandiosità mitteleuropea di Trieste, quella città di confine dove l’Italia sfuma nel mondo slavo e tedesco. Di sera, con l’illuminazione blu che accende i palazzi e la bora che spazza il molo Audace lì accanto, ha pochi rivali per atmosfera.

Piazza San Carlo, Torino

I torinesi la chiamano semplicemente “il salotto di Torino”, e hanno ragione. Piazza San Carlo è il trionfo dell’eleganza sabauda: portici barocchi perfettamente simmetrici, le due chiese gemelle di Santa Cristina e San Carlo Borromeo a chiudere il fondo, e al centro la statua equestre di Emanuele Filiberto, il celebre “Caval ëd Brons”. Sotto i portici ci sono alcuni dei caffè storici più belli d’Italia, quelli dove è nato il rito dell’aperitivo. Un bicerin qui è quasi un dovere.

Piazza Ducale, Vigevano

Ecco la chicca che quasi nessuno si aspetta. Piazza Ducale, in provincia di Pavia, è uno dei capolavori del Rinascimento italiano: la volle Ludovico il Moro alla fine del Quattrocento come atrio del suo castello, e alla sua progettazione lavorò l’ambiente di Bramante e Leonardo. È un rettangolo perfetto, chiuso da portici armoniosi con affreschi e da una scenografica facciata concava della Cattedrale. Piccola, raccolta, silenziosa: qui si respira la misura esatta dell’ideale rinascimentale, lontano dalle folle. Merita la deviazione.

Piazza Maggiore, Bologna

Il cuore rosso di Bologna. Piazza Maggiore è dominata dalla mole incompiuta della Basilica di San Petronio, una delle chiese più grandi al mondo, e circondata dai palazzi del potere medievale come Palazzo d’Accursio e il Palazzo del Podestà. Poco più in là, la celebre Fontana del Nettuno del Giambologna, che i bolognesi chiamano confidenzialmente “al Żigànt”. È la piazza dello studente e del portico, sempre affollata, sempre viva: sedersi sul “Crescentone”, la piattaforma rialzata al centro, e guardare la città che passa è già di per sé un’esperienza.

Consiglio: a Vigevano arrivate a piedi da via del Popolo e sbucate sotto i portici: l’effetto sorpresa di Piazza Ducale che si apre all’improvviso è la parte migliore della visita. Andateci di prima mattina, quando la luce entra radente e la piazza è ancora vuota.

Le piazze più belle del Centro Italia

Il Centro è il regno delle piazze d’arte per eccellenza: la Toscana del Medioevo e del Rinascimento, la Roma barocca, e una perla marchigiana di travertino che non ti aspetti.

Piazza dei Miracoli, Pisa

Il nome dice tutto. Su un tappeto di prato verde, insolito per una grande piazza italiana, si posano quattro capolavori di marmo bianco: il Duomo, il Battistero, il Camposanto Monumentale e naturalmente la Torre pendente, il campanile più famoso del pianeta. Patrimonio UNESCO, Piazza dei Miracoli (o del Duomo) è forse la piazza italiana più riconoscibile all’estero. Il mio consiglio da vicino di casa: allontanatevi dalla ressa dei venditori e giratele intorno, il retro del Duomo verso le mura è dove la magia si ricompone in silenzio.

Piazza del Campo, Siena

Non è una piazza, è una conchiglia. Piazza del Campo si apre a ventaglio in nove spicchi di mattoni rossi che scendono verso il Palazzo Pubblico e la slanciata Torre del Mangia. Quella pendenza dolce invita a sedersi per terra, ed è esattamente quello che fanno tutti. Due volte l’anno, il 2 luglio e il 16 agosto, la piazza si trasforma nell’arena del Palio, la corsa di cavalli più famosa e sentita d’Italia. Anche nei giorni normali, però, il Campo resta una delle piazze medievali più armoniose d’Europa.

Piazza della Signoria, Firenze

La piazza del potere di Firenze è un museo di scultura a cielo aperto e gratuito. La domina Palazzo Vecchio con la sua torre di Arnolfo, davanti alla quale campeggia la copia del David di Michelangelo, esattamente dove stava l’originale. Sotto la Loggia dei Lanzi si allineano capolavori come il Perseo di Cellini e il Ratto delle Sabine del Giambologna, mentre la Fontana del Nettuno chiude l’angolo. A due passi c’è la Galleria degli Uffizi: Piazza della Signoria è il salotto rinascimentale del mondo.

Piazza Navona, Roma

Piazza Navona conserva la forma allungata dello stadio di Domiziano su cui è nata, e questo le dà quel ritmo unico da teatro all’aperto. Al centro trionfa la Fontana dei Quattro Fiumi del Bernini, con l’obelisco egizio, di fronte alla facciata di Sant’Agnese in Agone del Borromini: qui i due geni rivali del barocco romano si guardano in faccia. È la piazza dei caffè, degli artisti di strada e, a Natale, del mercatino della Befana. Il barocco romano non ha messa in scena migliore di questa.

Piazza San Pietro, Città del Vaticano

Tecnicamente è nello Stato più piccolo del mondo, ma è a Roma e nel cuore di tutti. Piazza San Pietro è il capolavoro urbanistico del Bernini: due bracci di colonnato, 284 colonne su quattro file, si aprono come un abbraccio verso i fedeli davanti alla Basilica di San Pietro e alla sua cupola michelangiolesca. Al centro l’obelisco vaticano, ai lati due fontane. Cercate i due dischi di porfido sulla pavimentazione: da lì il quadruplice colonnato sembra magicamente una fila sola. Difficile trovare una piazza più solenne al mondo.

Piazza del Popolo, Ascoli Piceno

La grande sorpresa del Centro. Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno è interamente lastricata e rivestita di travertino, la pietra chiara locale che il tempo ha lucidato fino a farla brillare. La incorniciano il rinascimentale Palazzo dei Capitani, la chiesa gotica di San Francesco e i portici cinquecenteschi, sotto i quali si apre lo storico Caffè Meletti, gioiello liberty dove nacque l’anisetta. È considerata una delle piazze più eleganti d’Italia, e chi la vede la prima volta si chiede sempre perché non ne avesse mai sentito parlare.

Le piazze più belle del Sud e delle isole

Al Sud le piazze diventano teatro puro: l’emiciclo regale di Napoli, l’irriverenza barocca di Palermo, il travertino dorato del barocco leccese.

Piazza del Plebiscito, Napoli

La piazza monumentale di Napoli è un abbraccio di colonne. Da un lato la Basilica di San Francesco di Paola con il suo colonnato a emiciclo che ricorda il Pantheon, dall’altro la facciata del Palazzo Reale con le statue dei re di Napoli. In mezzo, un enorme spazio pedonale dove i napoletani provano il gioco classico: attraversarla a occhi bendati passando tra le due statue equestri, impresa che quasi nessuno riesce a compiere. Aperta sul Vesuvio e a due passi dal Teatro San Carlo e dalla Galleria Umberto I, è il salotto buono della città.

Piazza Pretoria, Palermo

I palermitani la chiamano “Piazza della Vergogna”, e c’è un motivo. La riempie una spettacolare fontana cinquecentesca di scuola fiorentina, un tripudio di statue di divinità e mostri marini completamente nude, che all’epoca scandalizzarono i devoti dei conventi circostanti. Il contrasto tra il candore dei marmi, le chiese barocche e le cupole arabeggianti di Santa Caterina e della Martorana lì accanto racconta in un colpo solo tutta la stratificazione di Palermo. È teatrale, provocatoria e bellissima.

Piazza Sant’Oronzo, Lecce

Nel cuore della “Firenze del barocco”, Piazza Sant’Oronzo è dove Lecce mette in scena i suoi duemila anni. Al centro svetta la colonna romana che segnava la fine della via Appia, portata qui da Brindisi e sormontata dalla statua del santo patrono. Ma la sorpresa è ai suoi piedi: un anfiteatro romano del II secolo riaffiorato dagli scavi, ancora in parte sepolto sotto la città. Tutto intorno, il caldo travertino dorato del barocco leccese. Sedersi qui al tramonto, quando la pietra si accende, è una delle cose più belle del Salento.

Consiglio: le piazze del Sud vanno vissute la sera. A Napoli, Palermo e Lecce il vero spettacolo comincia dopo il tramonto, quando il caldo cala, la pietra si scalda di luce e le piazze si riempiono di gente. È allora che capite cos’è davvero una piazza italiana.

Qual è la piazza più grande d’Italia?

È la domanda che divide, e la risposta dipende da cosa intendiamo per “piazza”. Se contiamo la pura superficie di uno spazio urbano chiamato piazza, la più grande d’Italia è Piazza Carlo di Borbone a Caserta, l’enorme ellisse pavimentata davanti alla Reggia, che supera i 130.000 metri quadri. Se invece parliamo della più grande piazza monumentale, quella disegnata come opera compiuta e vissuta come tale, il primato va a Prato della Valle a Padova, con i suoi 88.620 metri quadri, tra le più vaste d’Europa.

Un capitolo a parte lo merita Piazza Unità d’Italia a Trieste: non è la più grande in assoluto, ma è la più grande piazza d’Europa affacciata direttamente sul mare, che è un altro tipo di record. Ecco le piazze italiane più grandi per superficie a confronto.

Attenzione: “più grande” e “più bella” non coincidono quasi mai. Le piazze da record per superficie sono spesso spazi ottocenteschi o moderni, mentre le più belle, da San Marco a Piazza del Campo, sono a misura d’uomo. La grandezza colpisce, l’armonia emoziona.

Consigli pratici per visitarle

Le piazze sono lo spazio pubblico per definizione: si visitano gratis, a qualsiasi ora, ed è questo il bello. Ma qualche accorgimento fa la differenza tra vederle e viverle. Andateci presto la mattina o dopo il tramonto, quando la luce è morbida e le folle si diradano; nelle città d’arte come Firenze, Roma e Venezia una visita guidata a piedi vi aiuta a leggere quello che avete davanti, dai simboli delle statue alle storie dei palazzi. E ricordate che la piazza è quasi sempre il punto di partenza ideale per scoprire il resto della città a piedi.

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Domande frequenti sulle piazze italiane