Noleggio auto a Malta: conviene davvero e cosa sapere prima

La domanda che mi fanno più spesso su Malta non è cosa vedere, è se serve l’auto. La risposta onesta è che dipende da dove dormite, e che per una buona metà dei viaggiatori noleggiare è una spesa inutile che si trasforma in un problema di parcheggio. Per l’altra metà, invece, è la differenza fra vedere tre posti e vederne dieci.

Qui sotto trovate quando conviene e quando no, cosa vuol dire davvero guidare a sinistra su un’isola con una delle densità di auto più alte d’Europa, i requisiti per noleggiare, la trappola della ZTL della Valletta che riguarda proprio le auto a noleggio e non quelle straniere, e come funziona il traghetto per Gozo se ci volete portare la macchina.

Conviene noleggiare un’auto a Malta?

La risposta dipende da tre cose: dove dormite, quanti giorni state e cosa volete vedere. Malta è lunga ventisette chilometri e ha una rete di bus che funziona meglio di quanto si dica, quindi l’auto non è mai indispensabile. È però quello che trasforma il viaggio se volete uscire dall’asse turistico.

Non noleggiate se dormite fra La Valletta, Sliema e St Julian’s e il vostro programma è fatto di città, musei e qualche spiaggia raggiungibile in bus. In quel triangolo l’auto è un peso: il traffico nelle ore di punta è serio, i parcheggi liberi sono pochi e gli hotel spesso non ne hanno. Aggiungeteci che il ferry fra Sliema e La Valletta attraversa il porto in dieci minuti mentre l’auto ne impiega quaranta girando intorno.

Noleggiate se volete la costa sud con la Malta meno battuta, i templi megalitici, le scogliere di Dingli, i paesi dell’interno e le baie del nord-ovest come Ġnejna e Riviera, che in bus sono un’impresa. Vale anche se viaggiate con bambini o con i genitori, se state più di quattro o cinque giorni, o se venite in bassa stagione: d’inverno il traffico cala, i parcheggi si trovano e le tariffe di noleggio sono le più basse dell’anno.

Una soluzione intermedia che funziona bene: noleggiare solo per due giorni nel mezzo del viaggio, invece che per tutta la vacanza. Si fanno i giri lontani quando serve e si evita di pagare il parcheggio per i giorni in cui la macchina resterebbe ferma. Su DiscoverCars si confrontano in una schermata i noleggiatori locali e quelli internazionali, che a Malta hanno prezzi molto diversi fra loro.

Guidare a sinistra, e com’è davvero il traffico maltese

Malta guida a sinistra, eredità britannica come le prese di corrente e le cabine telefoniche rosse. Sul volante ci si abitua in mezza giornata, e i momenti critici sono sempre gli stessi due: le rotatorie, che si girano in senso orario e vanno affrontate piano le prime volte, e le ripartenze da fermo dopo una sosta, quando l’automatismo tende a riportarvi a destra. Se non ve la sentite, molte agenzie hanno il cambio automatico, che toglie di mezzo il problema di cambiare con la mano sinistra.

Il traffico è la parte che sorprende: Malta ha una densità di veicoli fra le più alte d’Europa, e negli orari di punta l’asse fra la capitale e il nord si intasa come una tangenziale. Le strade dei paesi sono strette, spesso a senso unico e con le auto parcheggiate su entrambi i lati, e la segnaletica orizzontale è talvolta sbiadita. Lo stile di guida locale è più disinvolto di quello italiano del nord e più ordinato di quello del sud: si va piano ma si tiene poco la distanza.

Info pratica: le distanze ingannano. Trenta chilometri sulla carta possono voler dire cinquanta minuti reali nelle ore di punta, perché non esistono superstrade vere e si attraversano i centri abitati uno dopo l’altro. Quando pianificate una giornata con tre tappe, calcolate il tempo con generosità e non fidatevi dei minuti stimati dalle mappe alle otto del mattino.

Requisiti e documenti per noleggiare

• Età: in genere servono 21 anni compiuti e la patente da almeno due anni. Sotto i 25 quasi tutte le compagnie applicano un supplemento giovane conducente, e alcune categorie di auto restano precluse.
• Patente: quella italiana va bene, essendo Malta nell’Unione Europea. Non serve la patente internazionale.
• Carta di credito: intestata al conducente principale, per il blocco della cauzione. È il punto su cui saltano più noleggi all’ultimo momento, perché con la sola carta di debito molte agenzie non consegnano l’auto.
• Conducenti aggiuntivi: vanno dichiarati e in genere si pagano. Guidare senza essere sul contratto invalida l’assicurazione.

Sulle condizioni esatte, età minima e supplementi cambiano da compagnia a compagnia, e a Malta la differenza fra un noleggiatore locale e uno internazionale su questo punto è marcata: verificate sempre le condizioni della singola offerta prima di prenotare, non la regola generale.

Assicurazione, franchigia e cauzione

È la parte dove si decide se il noleggio economico resta economico. La formula base include quasi sempre una copertura danni con franchigia, cioè una cifra che resta a vostro carico in caso di ammaccatura, più una cauzione bloccata sulla carta di credito al ritiro e sbloccata alla riconsegna. Su un’auto piccola la franchigia può valere più di quanto avete pagato l’intero noleggio.

Le opzioni sono tre e conviene sceglierne una consapevolmente: tenersi la franchigia e stare attenti, comprare l’azzeramento al banco (comodo ma è il modo più caro), oppure prendere una copertura a parte in fase di prenotazione, che di solito costa meno di quella proposta al ritiro. Se non avete mai affrontato questa scelta, il ragionamento completo con i termini spiegati uno per uno sta nella nostra guida su come noleggiare una macchina senza fregature, che vale per qualsiasi destinazione.

Due accortezze specifiche per Malta. La prima: fotografate l’auto a 360 gradi al ritiro, cerchi e paraurti compresi, perché sulle strade strette dei paesi le strisciate laterali sono l’incidente più comune e la contestazione alla riconsegna è la lite più frequente. La seconda: controllate la politica sul carburante, perché la formula “pieno-vuoto” a Malta è ancora diffusa fra i piccoli noleggiatori ed è quasi sempre sfavorevole.

La ZTL della Valletta paga chi noleggia

Questa è la cosa che quasi nessuno vi dice e che riguarda proprio voi. La Valletta ha un sistema di accesso controllato con telecamere, il CVA (Controlled Vehicular Access), attivo nei giorni feriali durante le ore diurne: i primi trenta minuti sono gratuiti e poi si paga a tempo, con addebito automatico legato alla targa.

Il punto è chi paga. Le auto immatricolate all’estero sono esenti, quelle con targa maltese no, e un’auto a noleggio presa sull’isola ha targa maltese. Quindi il turista che arriva col traghetto dalla Sicilia con la propria auto entra gratis, mentre voi che avete noleggiato pagate. L’addebito arriva al noleggiatore, che ve lo gira sulla carta anche a settimane di distanza, spesso con una commissione di gestione sopra.

La conseguenza pratica è semplice: alla Valletta non ci si va in macchina. Si lascia l’auto nei parcheggi fuori dalle mura, come quello di Floriana, oppure si arriva dal ferry di Sliema o in bus, e si entra a piedi. La città si gira solo a piedi comunque, quindi non si perde niente. Le tariffe aggiornate stanno sul sito ufficiale del CVA.

Parcheggi e traghetto per Gozo

Sui parcheggi: in gran parte dell’isola si parcheggia gratis lungo strada, e il colore delle righe conta poco perché il vero limite è trovare un posto. Nelle zone turistiche di Sliema, St Julian’s e Buġibba nei mesi caldi si gira parecchio prima di riuscirci, e i parcheggi a pagamento sono pochi. Fate attenzione ai posti riservati ai residenti nei centri storici e a chi vi indica un posto libero in cambio di una mancia, prassi diffusa e non ufficiale.

Sul traghetto per Gozo, se volete portare l’auto: il collegamento è quello della Gozo Channel fra Ċirkewwa, all’estremità nord di Malta, e Mġarr a Gozo. Le corse sono molto frequenti e coprono anche la notte, e non serve prenotare. La cosa da sapere, che spiazza tutti la prima volta, è il senso del pagamento: i biglietti per veicolo e conducente si acquistano online oppure ai chioschi di Mġarr, cioè a Gozo. Si parte da Malta senza pagare e si paga sulla tratta di ritorno, il che vuol dire che all’andata ci si imbarca e basta. Orari e tariffe aggiornate sul sito della Gozo Channel.

Vale la pena portarcela, l’auto? Se restate a Gozo un giorno solo e volete vedere due o tre cose, sì: l’isola è più rurale, le distanze fra i paesi sono maggiori in proporzione e i bus sono meno frequenti che a Malta. Se invece ci andate per una gita breve concentrata su Victoria e i punti principali di Gozo, si fa benissimo senza, e ci si risparmia la coda all’imbarco nei fine settimana estivi.

Dove conviene ritirare l’auto

All’aeroporto ci sono tutte le compagnie internazionali e diversi operatori locali, con navetta per i depositi vicini. È la scelta comoda se l’auto vi serve dal primo giorno, e i prezzi sono spesso competitivi proprio perché la concorrenza è concentrata lì.

Il ritiro in città, soprattutto a Sliema e St Julian’s, ha senso nella formula intermedia di cui parlavo all’inizio, cioè quando si noleggia solo per un paio di giorni a metà viaggio. Molti operatori locali consegnano l’auto in hotel senza sovrapprezzo, cosa che le compagnie internazionali di solito non fanno: chiedetelo, perché è un servizio che a Malta è comune e non sempre è scritto nell’offerta.

Sui noleggiatori: a Malta i locali sono spesso più economici degli internazionali e la flotta è dignitosa, ma le condizioni su franchigia, carburante e conducenti aggiuntivi variano molto. Il modo più rapido per non perdere ore è confrontarli tutti insieme su DiscoverCars filtrando per le condizioni che vi interessano, e leggere le recensioni del singolo fornitore e non solo il prezzo. È lo stesso metodo che consigliamo per il noleggio auto in Sicilia, in Sardegna e alle Canarie, dove il mercato funziona allo stesso modo.

Domande frequenti sul noleggio auto a Malta