Glencoe: cosa vedere nella valle delle Highlands scozzesi

Il Glencoe è stato il luogo che, durante il nostro tour della Scozia, mi ha fatto capire davvero cosa sono le Highlands. Ci sono arrivato in auto, con Ornella e i nostri compagni di sempre, John e Piera, e ricordo ancora che a un certo punto, guidando lungo la valle, ho rischiato di andare fuori strada: ero come ipnotizzato da tanta bellezza, montagne che ti crollano addosso, prati spogli, nuvole basse e quel silenzio che ti fa sentire piccolo. È uno di quei posti che, come dice il titolo, andrebbero visti almeno una volta nella vita.

In questa guida vi racconto cosa vedere a Glencoe, dalle montagne simbolo come le Three Sisters e il Buachaille fino alla valle nascosta e alla strada di Glen Etive dove James Bond torna a casa in Skyfall. E poi la storia, perché Glencoe non è solo natura: è la “valle delle lacrime” di uno dei massacri più infami di Scozia. Lo faccio perché, come ripeto sempre, l’esperienza di qualcuno salva sempre qualcun altro.

Dove si trova Glencoe

Glencoe si trova nelle Highlands occidentali della Scozia, nella regione di Lochaber, a poca distanza da Fort William e dalla cittadina di Ballachulish, all’imbocco del Loch Leven. Il nome Glen Coe significa “valle del fiume Coe”: è una vallata di origine glaciale, scavata dai ghiacci e dal disgelo, circondata da catene montuose che la racchiudono e la proteggono. La attraversa la A82, la grande strada panoramica che collega Glasgow alle Highlands, ed è proprio guidando lungo questa via che si vive il Glencoe nel modo più puro: ogni curva apre uno scenario nuovo, tra rocce affioranti, distese brulle e cime spesso avvolte nella nebbia.

È una delle zone più scenografiche d’Europa e, allo stesso tempo, una delle meno popolate: si percorrono chilometri senza incontrare anima viva, solo montagne, ruscelli e qualche cervo. Per questo Glencoe è entrato di diritto nella nostra guida su cosa vedere in Scozia, e in qualunque itinerario in Scozia di sette giorni che si rispetti.

Cosa vedere a Glencoe

Glencoe non si “visita” come un museo: si attraversa, ci si ferma nei punti panoramici, si imbocca qualche sentiero. Ecco le tappe che mi sono rimaste più impresse.

Le Three Sisters e il Bidean nam Bian

Il volto più famoso della valle sono le Three Sisters, le “tre sorelle”: tre creste appuntite e affiancate che scendono ripide verso la strada, speroni del massiccio del Bidean nam Bian, la montagna più alta della regione con i suoi 1.150 metri circa. C’è un punto panoramico lungo la A82 dove tutti si fermano a fotografarle, ed è un colpo d’occhio che da solo vale il viaggio: la mancanza di vegetazione rende le pendici quasi spettrali, e lo sguardo corre fino ai picchi più lontani.

Il Buachaille Etive Mòr

All’imbocco orientale della valle, dove Glencoe incontra Glen Etive, si erge il Buachaille Etive Mòr, la montagna-simbolo della zona: una piramide quasi perfetta che supera i mille metri, una delle vette più fotografate di tutta la Scozia, soprattutto con la casetta bianca di Lagangarbh in primo piano. È meta di escursionisti e alpinisti, ma anche solo vederla dalla strada, magari con un filo di neve in cima, è un’immagine che non si dimentica.

Glen Etive, la strada di Skyfall

Da qui parte una delle deviazioni che consiglio di più: la Glen Etive Road, una stretta strada a corsia unica che si infila in una vallata laterale fino al Loch Etive, uno specchio d’acqua blu petrolio incastonato tra le montagne. È stata definita una delle vie più belle di tutta la Gran Bretagna, e capisco perché: è quasi sempre deserta, abitata solo da cervi e cerbiatti che si lasciano avvicinare, e ogni curva regala una prospettiva nuova. È anche il luogo dove, in Skyfall, James Bond porta M a nascondersi: noi ci siamo inoltrati apposta, fino al punto della locandina del film, e devo dire che l’emozione di cercare l’inquadratura giusta valeva il freddo.

La Lost Valley, la valle nascosta

Per chi ha gambe e voglia di camminare, la Lost Valley (Coire Gabhail) è l’esperienza più suggestiva di Glencoe: una valle nascosta tra le Three Sisters, dove un tempo il clan MacDonald nascondeva il bestiame rubato. Il sentiero scende al fiume, lo attraversa e risale ripido nel bosco fino ad aprirsi, all’improvviso, su una conca pianeggiante racchiusa dalle montagne. Non è una passeggiata da niente, ma nemmeno un’impresa: mettete in conto un paio d’ore tra andata e ritorno e scarpe adatte.

Il massacro di Glencoe del 1692

Glencoe è conosciuta anche come la “valle delle lacrime”, e il motivo è una delle pagine più cupe della storia scozzese. La valle era governata dal clan MacDonald, da tempo in conflitto con i Campbell e mal visto dalla corona per la lentezza nel giurare fedeltà al nuovo re. All’alba del 13 febbraio 1692, i soldati che i MacDonald avevano ospitato per giorni, secondo le leggi dell’ospitalità delle Highlands, si rivoltarono contro di loro nel sonno.

Furono uccisi una trentina di uomini del clan, e molti altri, tra cui donne e bambini, morirono di freddo e di fame fuggendo sulle montagne dopo che le case erano state date alle fiamme. Non furono le centinaia di vittime di certe leggende, ma il tradimento dell’ospitalità rese il massacro un simbolo, e la sua memoria è ancora viva in tutta la vallata. Nel villaggio di Glencoe un monumento ricorda i MacDonald caduti.

Glencoe nei film

Se Glencoe vi sembra un set cinematografico, è perché lo è davvero. I suoi paesaggi fanno da sfondo a diverse scene della saga di Harry Potter, ambientate tra queste montagne, e la vicina Glen Etive è il luogo del finale di Skyfall, di cui ho già detto. La zona è comparsa anche in Highlander e in altre produzioni: è uno di quei posti che il cinema ha eletto a simbolo della Scozia selvaggia, ed è facile capire perché.

I sentieri e il trekking a Glencoe

Glencoe è un paradiso per chi ama camminare, con percorsi per tutti i livelli. Si va dalle brevi soste ai punti panoramici lungo la A82 fino ai trekking veri come la salita alla Lost Valley o le ascensioni in quota sul Bidean nam Bian e sul Buachaille, riservate a chi è preparato. Il punto di riferimento è il Glencoe Visitor Centre, gestito dal National Trust for Scotland, dove trovate mappe, informazioni sui sentieri e sulle condizioni della montagna.

Info pratica: partite sempre dal Glencoe Visitor Centre (National Trust for Scotland) per mappe e condizioni dei sentieri. Per i percorsi in quota servono scarponi, strati e una giacca impermeabile: il meteo qui cambia in fretta e in montagna la nebbia arriva all’improvviso. Verificate orari e parcheggi sul sito ufficiale.

Quando andare a Glencoe e quanto tempo serve

Il periodo migliore va da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghe e i sentieri più asciutti, ma il bello di Glencoe è che ogni stagione le dona qualcosa: il verde dell’estate, il foliage d’autunno, la neve sulle cime in inverno. Per attraversare la valle e fermarsi ai punti panoramici basta mezza giornata; se volete fare un sentiero come la Lost Valley o spingervi su Glen Etive, mettete in conto una giornata intera.

Attenzione: il tempo a Glencoe cambia in pochi minuti. Noi ci siamo passati il 10 di settembre e siamo finiti da un tiepido sole a un vento tagliente con 5 gradi e la classica pioggerella scozzese. Vestitevi a strati anche in estate e non fidatevi del cielo del mattino.

Come arrivare a Glencoe, anche senza auto

Il modo più bello per vivere Glencoe è in auto, percorrendo la A82: si arriva da Glasgow in circa due ore e mezza, o da Fort William in mezz’ora. Ricordatevi che in Scozia si guida a sinistra e che la deviazione su Glen Etive è a corsia unica, con le piazzole per gli incroci.

Ma Glencoe si può raggiungere anche senza auto. I bus di linea Citylink che collegano Glasgow e Fort William fermano a Glencoe e a Ballachulish, e da Edimburgo, Glasgow o Fort William partono numerosi tour organizzati in giornata che includono Glencoe insieme alle altre icone delle Highlands. È la soluzione più comoda per chi non se la sente di guidare sulle strade scozzesi.

Dove dormire a Glencoe

Glencoe in sé è fatta di pochi insediamenti, quindi conviene ragionare per zone-base, scegliendo in funzione di come volete vivere la valle.

Una raccomandazione valida per tutta la Scozia: in alta stagione prenotate con largo anticipo, perché le strutture migliori in zona vanno via in fretta.

Domande frequenti su Glencoe