Pieve di Corsignano: la chiesa dei simboli in Val d’Orcia

Ci sono chiese che si guardano e chiese che si leggono. La Pieve di Corsignano è del secondo tipo. La prima volta che ci sono arrivato, scendendo da Pienza per la stradina in mezzo ai campi, ho pensato che fosse solo una bella chiesetta di pietra abbandonata alla campagna. Poi mi sono avvicinato alla facciata e ho capito che avevo davanti un libro. Un libro di pietra, scritto da maestranze che parlavano una lingua fatta di sirene, serpenti e figure che oggi ci sembrano quasi pagane.

In questa guida vi porto dentro quel libro. Vi racconto cosa significano i simboli scolpiti sui portali, perché una divinità romana finisce su un capitello di una chiesa cristiana, cosa nasconde la cripta e perché due papi sono stati battezzati nello stesso fonte. E ovviamente come arrivarci, visto che la Pieve sta appena fuori Pienza, cuore della Val d’Orcia.

Cos’è la Pieve di Corsignano e perché vale il viaggio

La Pieve di Corsignano, nome ufficiale Pieve dei Santi Vito e Modesto, è una delle più antiche chiese della Val d’Orcia. L’aspetto romanico che vedete oggi è databile al XII secolo, ma le origini affondano molto più indietro, fino al VI-VII secolo. Un tempo si chiamava San Vito in Rutiliano ed è già nominata in una pergamena del 20 giugno 715 conservata nell’Archivio capitolare di Arezzo.

Corsignano, per capirci, è il vecchio nome del borgo che poi sarebbe diventato Pienza. Qui passava una delle direttrici della via Francigena, il grande percorso dei pellegrini verso Roma: in una carta del 1306 conservata all’Archivio di Stato di Siena la strada è indicata come “stradam veteram per quam itur ad Corsignanum”, la vecchia strada per cui si va a Corsignano. Non è un dettaglio da poco. Vuol dire che questa pieve, oggi così silenziosa, per secoli è stata un punto di sosta, preghiera e battesimo per chi camminava.

Se la facciata mostra una certa uniformità, appena entrate vi accorgete dei tanti interventi succeduti nei secoli per ampliare la chiesa primitiva, piccola e senza campanile. Le decorazioni portano la firma di maestranze diverse, molte delle quali arrivate in zona per il grande cantiere dell’Abbazia di Sant’Antimo. È questo che rende la Pieve un posto strano e bellissimo: un romanico “meticcio”, dove convivono il gusto lombardo, echi germanici e sopravvivenze pagane.

Il libro di pietra: i simboli della facciata e dei portali

Questa è la parte per cui, secondo me, la Pieve di Corsignano merita davvero il viaggio. La chiesa è così ricca di decorazioni che va guardata come un libro che si legge e si rilegge. Ogni figura scolpita aveva un significato preciso per chi arrivava qui otto secoli fa, spesso analfabeta: la pietra parlava al posto delle parole.

Partiamo dalla facciata, ornata da piccole arcate. In alto si apre una bifora con una figura femminile in funzione di cariatide, che regge simbolicamente la struttura. Per gli studiosi rappresenta la virtù e la purezza: una sentinella di pietra che veglia sulla casa di Dio e tiene lontano il male.

Poi ci sono le due porte, la principale e quella laterale, entrambe fittamente scolpite. Sul portale principale, al centro dell’architrave, trovate la sirena a doppia coda, la sirena bicaudata: una figura ricorrentissima nel romanico. Qui non è una decorazione carina. La sirena è il simbolo della tentazione e della lussuria, di tutto ciò che è terreno e materiale. Il messaggio per il pellegrino era chiaro: prima di varcare questa soglia, lascia fuori le tue debolezze.

Il portale laterale si apre a Sud, come in quasi tutte le antiche pievi senesi. Gli stipiti sono ornati da intrecci geometrici con figure equine, mentre sull’architrave è scolpita una vera scena sacra: la nascita del Salvatore, la visita dei Re Magi, l’adorazione dei pastori e la figura della Vergine. E poi ancora intrecci, viticci e sagome di animali, esattamente come richiedeva il gusto lombardo. Teste d’ariete, dischi solari e volti scolpiti completano il racconto: molti di questi elementi avevano valore apotropaico, cioè servivano a proteggere, a respingere il maligno.

Attenzione: non liquidate la facciata in trenta secondi per correre dentro. Il bello della Pieve di Corsignano è tutto in questi dettagli, e la maggior parte dei visitatori li ignora perché nessuno spiega cosa vuol dire quella sirena o quella figura femminile in alto. Voi adesso lo sapete: guardateli con calma, cambia completamente la visita.

Il serpente regolo, la divinità pagana dentro la chiesa

Dentro la chiesa c’è la cosa che mi ha lasciato più a bocca aperta. Dirigetevi verso l’ultima colonna a sinistra, prima del presbiterio, e guardate il capitello: troverete la scultura del serpente regolo. È una delle pochissime rappresentazioni di questo animale sopravvissute nella loro forma originale fino a noi.

Il serpente regolo era una divinità romana, un animale fantastico ancora venerato quando la chiesa venne costruita, entrato nella tradizione toscana e di altre regioni del centro Italia. San Gregorio Magno lo definì “il re dei serpenti”. La cosa affascinante è che qui non rappresenta necessariamente il male: è la traccia di una religiosità precedente, pagana, che il cristianesimo non ha cancellato ma inglobato nella pietra. Un pezzo di mondo romano rimasto acceso dentro una chiesa medievale.

Poco distante, sul penultimo pilastro a sinistra, c’è un altro indizio di questa mescolanza di culture: una decorazione a serpenti intrecciati di origine germanica, un motivo antichissimo che arriva dalla tradizione lombarda. Chi ha decorato questa pieve veniva davvero da mondi lontani tra loro.

La cripta, il piccolo mistero sotto la chiesa

La cripta è un piccolo, affascinante mistero. È minuscola, con un’abside semicircolare e quattro volte a crociera, ed è datata al XII secolo, anche se potrebbe essere ancora più antica. La sua posizione, quasi indipendente dal corpo della chiesa, ha fatto pensare che in origine fosse un sacrario a sé stante. Al centro una colonna, ampiamente decorata con figure eleganti e suggestive, regge le volte. La luce filtra da una piccola apertura e, quando ci sono stato in una mattina d’estate, quel raggio che tagliava il buio dava a tutto un’aria sospesa, fuori dal tempo.

Consiglio: portatevi una piccola torcia, o usate quella del telefono. La cripta è poco illuminata di proposito e senza una luce vostra vi perdete i dettagli scolpiti sulla colonna centrale, che sono la cosa più bella lì sotto.

Il campanile cilindrico e il fonte dei due papi

Il campanile (non visitabile) ha una forma cilindrica insolita ed è l’elemento più imponente e distintivo della pieve. È probabilmente di scuola ravennate, tipico delle piccole chiese dotate di fonte battesimale. Un tempo doveva essere più alto e coperto in travertino, lo stesso travertino che ritroviamo nell’altare, ritenuto originale, rinvenuto sotto il pavimento e riportato alla luce nel secolo scorso.

E qui arriviamo al pezzo più famoso. La pieve ospita il fonte battesimale dove nel 1405 fu battezzato Enea Silvio Piccolomini, il figlio più illustre di questa terra, poi diventato papa con il nome di Pio II: è lui che trasformò la natia Corsignano nella Pienza rinascimentale che conosciamo. Ma non fu l’unico. Una lapide ricorda che nello stesso fonte fu battezzato anche il nipote, divenuto a sua volta pontefice come Pio III: “Hic duo Pontifices sacri baptismatis undas, Patruus accepit, et pius inde Nepos”, qui due pontefici ricevettero le acque del sacro battesimo, lo zio e poi il pio nipote. Due papi, stesso fonte, stesso piccolo villaggio. Le dimensioni della vasca, tra l’altro, la fanno datare dopo il passaggio dal battesimo per immersione a quello per infusione.

Pieve di Corsignano: come arrivare

La Pieve di Corsignano si trova a meno di 1 km da Pienza, leggermente discosta dal centro. Il modo più bello per raggiungerla è a piedi: dal paese si scende lungo la via Panoramica fino al primo bivio, dove le indicazioni portano alla chiesa. Sono una decina di minuti di cammino tra i campi, con la vista che si apre sulla campagna della Val d’Orcia. In auto ci si arriva altrettanto facilmente, con uno spiazzo dove lasciare la macchina poco distante dalla pieve.

Info pratica: l’ingresso alla Pieve di Corsignano è libero e gratuito. Non ci sono orari fissi garantiti e a volte la chiesa può essere chiusa: se ci tenete a entrare, conviene informarsi prima all’ufficio informazioni turistiche di Pienza. Anche solo la facciata e il campanile, comunque, valgono la passeggiata.

Cosa vedere nei dintorni della Pieve

La Pieve di Corsignano si visita in mezz’ora, quindi ha senso inserirla in un giro più ampio. Siete nel cuore della Val d’Orcia e avete l’imbarazzo della scelta. A due passi c’è ovviamente Pienza, la “città ideale” del Rinascimento voluta proprio da Pio II. Poco lontano si staglia sulla collina la Cappella della Madonna di Vitaléta, forse lo scorcio più fotografato di tutta la valle.

Se avete più tempo, verso sud trovate le terme: quelle eleganti di Bagno Vignoni, con la vasca al posto della piazza, e quelle libere e gratuite di Bagni San Filippo, con la loro Balena Bianca di calcare. Verso ovest c’è Montalcino con il suo Brunello e la già citata Abbazia di Sant’Antimo, sorella maggiore della nostra pieve. E se amate i paesaggi che sembrano di un altro pianeta, a nord vi aspettano le Crete Senesi. Curiosità per i cinefili: questa è la valle dove è stato girato Il Gladiatore, e non è difficile capire perché.

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Sposarsi alla Pieve di Corsignano

La magia e la spiritualità che avvolgono la Pieve di Corsignano si sentono sulla pelle. In estate la campagna toscana manda i suoi profumi con un’intensità quasi fisica, e il suono delle cicale diventa una specie di mantra che ammalia. Non stupisce che sia diventata uno dei luoghi più richiesti in Val d’Orcia per un matrimonio intimo e suggestivo. Poche panche, la pietra antica, la luce che entra dalle piccole aperture e, appena fuori, i campi a perdita d’occhio: molte coppie la scelgono proprio per questo raccoglimento fuori dal mondo. Se ci state pensando, mettete in conto che è una chiesa piccola, perfetta per una cerimonia con pochi invitati, e che va contattata la parrocchia di riferimento con largo anticipo.

Domande frequenti sulla Pieve di Corsignano