Cosa vedere sulla Costa degli Etruschi: borghi, mare e i luoghi degli Etruschi

La Costa degli Etruschi, per me che il mare ce l’ho di casa in Versilia, è sempre stata la Toscana che comincia appena più a sud: quella in cui scendi e cambia tutto, la sabbia si fa dorata, l’aria sa di macchia mediterranea e, dietro la prima fila di pini, ti aspettano borghi di pietra, necropoli etrusche, vecchie miniere e alcuni dei vini più famosi al mondo. Per anni l’ho attraversata di corsa, diretto altrove. Poi ho imparato a fermarmi, e qui provo a mettere ordine in quello che ho scoperto, perché l’esperienza di qualcuno salva sempre qualcun altro.

Questa è la guida d’insieme: cos’è e dove si trova la Costa degli Etruschi, i borghi da non perdere, le spiagge, i luoghi degli Etruschi e delle miniere, i parchi, i vini e qualche consiglio pratico, con un itinerario di due o tre giorni in fondo. È un territorio che fa parte della Toscana da scoprire con calma, e che merita molto più di una toccata e fuga.

Dove si trova la Costa degli Etruschi

La Costa degli Etruschi è il tratto di litorale toscano che si stende, grosso modo, da Livorno a nord fino al promontorio di Piombino a sud, tutto in provincia di Livorno, con l’arcipelago toscano davanti e le colline della Val di Cornia, della Val di Cecina e della Maremma alle spalle. In mezzo si incontrano, scendendo, Castiglioncello e Rosignano, Vada e Cecina, Bibbona e Marina di Castagneto, fino a San Vincenzo e alla zona di Baratti.

È una costa varia: lunghe spiagge di sabbia fine, tratti di pineta protetta, qualche promontorio roccioso a nord e, appena ti allontani dall’acqua, un entroterra di borghi medievali, vigne e antiche miniere. Il bello, per chi viaggia come piace a me, è proprio questo: in mezza giornata passi dal bagno al mare a un calice di Bolgheri all’ombra di un cipresso, o a una galleria scavata nella roccia per estrarre il ferro.

Costa degli Etruschi, Riviera degli Etruschi o Maremma?

Una piccola bussola, perché i nomi qui si sovrappongono e generano confusione. Costa degli Etruschi, Riviera degli Etruschi e Costa Etrusca sono tre modi di chiamare lo stesso tratto di mare: quello della provincia di Livorno, da Livorno a Piombino. È un nome recente, di conio turistico, nato per legare il litorale alla grande eredità etrusca di Populonia.

La domanda che mi fanno più spesso, però, è un’altra: dove finisce la Costa degli Etruschi e comincia la Maremma? Il confine non è una linea netta, ma la regola pratica è questa: la Costa degli Etruschi arriva fino a Piombino e al Golfo di Baratti; da lì in giù, superato il promontorio, comincia la Maremma vera e propria, quella grossetana, con Follonica, Punta Ala, Castiglione della Pescaia e il Parco della Maremma. Sono due Toscane di mare confinanti e diverse: questa più fatta di borghi, vino e miniere, quella più selvaggia e a tratti ancora bradaia. E a nord di Livorno, invece, si risale verso la Versilia, che è un’altra storia ancora.

Perché si chiama Costa degli Etruschi

Il nome non è un’invenzione turistica. Qui, su questo mare, c’era Populonia, l’unica grande città etrusca costruita direttamente sulla costa. Gli Etruschi la scelsero per lavorare il ferro che arrivava dall’Elba, e ne fecero un centro potente, di cui restano le necropoli affacciate sul Golfo di Baratti. Camminare tra quelle tombe, col mare a pochi passi, è una di quelle esperienze che ti restano addosso: la storia, qui, non è in un museo, è sotto i pini.

I borghi della Costa degli Etruschi

Se dovessi convincere qualcuno a non passare tutte le vacanze in spiaggia, lo porterei a vedere i borghi. Sono il cuore vero di questa terra, e quasi tutti si visitano in mezza giornata.

Bolgheri

Bolgheri è il nome che conoscono tutti, ed è giusto così. Ci si arriva percorrendo il celebre viale dei cipressi, quei “cipressi alti e schietti” che vanno “di San Guido in duplice filar”, cantati da Giosuè Carducci che qui passò l’infanzia: quasi cinque chilometri di strada dritta e circa 2.500 cipressi in doppio filare, dall’Oratorio di San Guido, sull’Aurelia, fin sotto le mura del borgo. Bolgheri, piccolissimo e raccolto dietro il suo castello, è oggi una delle capitali del vino italiano: è la patria del Sassicaia e dei grandi rossi della denominazione Bolgheri DOC. Una sosta, una passeggiata e un bicchiere: difficile chiedere di meglio.

Castagneto Carducci

A pochi chilometri, arroccato sulla collina, c’è Castagneto Carducci, che al poeta deve il nome e parte della sua fama. È un borgo di vicoli stretti e scorci sul mare, con il castello della famiglia Della Gherardesca a dominarlo. Sotto, verso la costa, si stende la sua Marina, una delle zone balneari più frequentate del litorale.

Suvereto

Suvereto è il borgo che mi ha rapito più di tutti. Bandiera arancione del Touring, è un dedalo di pietra serena, con la Rocca aldobrandesca in cima e i localini dove la sera si beve bene e si mangiano i piatti della tradizione. Lontano dalla calca della costa, è il posto giusto per una serata lenta.

Campiglia Marittima

Anche Campiglia Marittima sta in collina, e racconta un’altra anima di questa terra: quella mineraria. Dalla sua rocca lo sguardo arriva fino al mare, e nei dintorni si visita il Parco Archeominerario di San Silvestro, di cui parlo più avanti.

Populonia

Sopra il Golfo di Baratti, in cima al promontorio, c’è anche il piccolo borgo di Populonia: una manciata di case dentro le mura, la rocca con la torre da cui la vista spazia su tutto il golfo e l’Elba all’orizzonte. È il balcone naturale sulle necropoli e sul Parco Archeologico di cui parlo più avanti: un pugno di pietra e mare che vale la salita.

San Vincenzo

E poi San Vincenzo, che è un po’ il centro balneare di questa costa: dodici chilometri di sabbia dorata, il Parco di Rimigliano con le sue spiagge libere nella pineta, e un paese vivo dove mangiare ottimo pesce guardando l’Elba. Gli ho dedicato una guida a parte, perché di cose da dire ne ha parecchie.

I borghi dell’entroterra

Se avete tempo e voglia di allontanarvi dalla costa, le colline alle spalle nascondono una manciata di paesi piccoli e autentici, dove il turismo arriva col contagocce: Bibbona con la sua macchia, Sassetta tra i boschi di castagni, e poi Montescudaio, Guardistallo, Casale Marittimo e Riparbella, sui rilievi della Val di Cecina. Sono borghi da una sosta lenta, un pranzo in trattoria e un panorama che dalla collina arriva fino al mare.

I borghi a colpo d’occhio

Per orientarti in fretta, ecco i borghi principali con quello che li rende speciali e il tempo che serve per una prima visita.

Il ferro, dagli Etruschi alle miniere

C’è un filo che lega tutta questa costa, e si chiama ferro. Cominciò proprio con gli Etruschi di Populonia, che fondevano qui il minerale arrivato dall’Elba: lo si capisce ancora oggi camminando nel Parco Archeologico di Baratti e Populonia, tra le necropoli, l’acropoli e i sentieri che salgono tra il mare e la storia. Per me, sulla Costa degli Etruschi, è la tappa che vale il viaggio.

Ma la storia non finisce con gli Etruschi. Nell’entroterra di Campiglia Marittima c’è il Parco Archeominerario di San Silvestro, una valle dove per secoli si è scavato per estrarre rame, argento e piombo: si visita la Miniera del Temperino, percorrendo le gallerie, e si sale alla Rocca di San Silvestro, un intero borgo medievale di minatori abbandonato e riportato alla luce dagli archeologi. È un luogo che mette i brividi e che racconta, meglio di qualsiasi libro, come si viveva e si lavorava su queste colline.

Le spiagge della Costa degli Etruschi

Veniamo al mare, che è la ragione per cui la maggior parte di voi scende fin qui. La Costa degli Etruschi alterna lunghe spiagge sabbiose e tratti più rocciosi. Da nord a sud, le zone che vale la pena conoscere:

• Livorno e Calafuria: a sud della città, lungo la via del Romito, scogliere e calette tuffate nel blu, amate dai livornesi.
• Castiglioncello e Rosignano: scogliere, calette e le celebri (e discusse) sabbie bianche di Rosignano Solvay.
• Vada e Cecina: chilometri di sabbia fine e fondali bassi, ideali per le famiglie. Le “spiagge bianche” di Vada hanno un mare quasi caraibico.
• Marina di Castagneto e Donoratico: pinete e stabilimenti, nel cuore del litorale.
• San Vincenzo e il Parco di Rimigliano: sabbia dorata, sei chilometri di spiaggia libera protetta dalle dune.
• Golfo di Baratti e la Sterpaia: sabbia scura ricca di ferro, eredità degli Etruschi, e pinete che arrivano quasi all’acqua, fino al parco della Sterpaia verso Piombino.

Un dato che conta per chi sceglie dove portare i bambini: la provincia di Livorno è da anni la più premiata della Toscana per le Bandiere Blu, e diversi di questi comuni le ottengono ogni stagione. Comodo, per organizzarsi, il portale ufficiale del territorio, che mette a disposizione una mappa delle spiagge libere con l’indicazione dell’affollamento: utile per scegliere dove andare nelle giornate di punta. La spiaggia “più bella” dipende dai gusti: chi cerca la sabbia fine e i servizi va a Vada o San Vincenzo, chi ama la scogliera sceglie Castiglioncello e Calafuria, chi vuole storia e natura insieme punta su Baratti.

Parchi e oasi: la Costa degli Etruschi per chi ama la natura

Una cosa che ho imparato è che questa costa non è solo spiaggia: dietro le dune c’è un sistema di parchi e oasi che vale una vacanza a sé. I parchi della Val di Cornia, Rimigliano e la Sterpaia, proteggono chilometri di pineta e di costa tra San Vincenzo e Piombino. Più a nord, i Tomboli di Cecina sono due fasce di bosco litoraneo bellissime per una passeggiata all’ombra, e la Macchia della Magona, sopra Bibbona, è un’oasi di lecci e sentieri.

Per chi ama il birdwatching, poi, qui c’è pane per i denti: l’Oasi WWF del Padule di Bolgheri, una delle più antiche d’Italia, e l’Oasi LIPU del Lago di Santa Luce, dove si avvistano decine di specie di uccelli acquatici. Portatevi il binocolo: il numero di uccelli che si vedono in queste zone umide sorprende sempre.

Enoturismo: le cantine di Bolgheri e della Val di Cornia

Non si capisce davvero questa costa senza parlare di vino, e oggi visitarne le cantine è un’esperienza alla portata di tutti. La fascia tra Bolgheri e Castagneto ha reso celebri nel mondo i Supertuscan, a partire dal Sassicaia della Tenuta San Guido e dall’Ornellaia, lungo la cosiddetta strada del vino. Molte aziende offrono visite e degustazioni su prenotazione: il mio consiglio è chiamare prima, soprattutto in alta stagione. Più a sud, intorno a Suvereto e Campiglia, la Val di Cornia DOC regala rossi importanti e un buon Vermentino, spesso in cantine più piccole e familiari, dove il produttore ti versa il bicchiere di persona. Per me, qui, il vino è paesaggio quanto il mare.

Esperienze: terme, famiglia e l’imbarco per l’Elba

La Costa degli Etruschi sa accontentare tutti. Chi cerca relax trova le terme: quelle di Venturina, con la sua piscina di acqua calda naturale, e quelle immerse nel bosco di Sassetta, di cui ho raccontato a parte un weekend di relax. Chi viaggia con i bambini ha a Donoratico il Cavallino Matto, il più grande parco divertimenti della Toscana costiera, tra pineta e attrazioni.

E chi vuole spingersi oltre ha Piombino, all’estremità sud: non solo il borgo affacciato sul mare, ma soprattutto il porto da cui partono i traghetti per l’Isola d’Elba, a un’ora di navigazione. Tante volte abbiamo usato la Costa degli Etruschi come trampolino per l’arcipelago: un paio di giorni di terraferma e poi via, verso l’isola.

Esperienze all’aperto: trekking, bici e mare

Per chi non sa stare fermo, questa costa è una palestra a cielo aperto. Ci sono sentieri di trekking che corrono tra la macchia e il mare, come la Via dei Cavalleggeri da Cala Moresca alla Buca delle Fate, nel promontorio di Populonia, e i percorsi dei parchi costieri. Per chi va in mountain bike o in bici da strada, le colline della Val di Cornia e della Val di Cecina offrono anelli di ogni livello, e il territorio è attraversato da itinerari cicloturistici che collegano i borghi. E poi c’è il mare, per lo snorkeling tra le calette di Calafuria e la vela davanti all’arcipelago.

La Notte Blu e le feste dell’estate

Se capiti da queste parti a inizio estate, tieni d’occhio la Notte Blu: la grande festa che a giugno accende in un colpo solo tutta la Costa degli Etruschi, da Livorno a Piombino, per celebrare le Bandiere Blu del territorio. È un fine settimana di feste in piazza e in spiaggia, fuochi d’artificio, degustazioni, cene a tema e musei aperti fino a tardi, con centinaia di appuntamenti distribuiti lungo il litorale. Le date cambiano di anno in anno (di solito un weekend di giugno), quindi conviene controllare il calendario ufficiale prima di programmare. A questa si aggiungono le sagre e le rassegne estive dei borghi, da Bolgheri a Suvereto a Castagneto: l’estate, qui, non è mai solo spiaggia.

Come arrivare e come muoversi

In auto la spina dorsale è la SS1 Aurelia (e la sua variante a scorrimento veloce), che da Livorno scende fino a Piombino con le uscite per ogni località. Da nord si arriva con l’autostrada A12 fino al suo termine, poi sull’Aurelia.

In treno la linea Tirrenica ferma a Livorno, Rosignano, Cecina, Castagneto-Donoratico, San Vincenzo e Campiglia Marittima, comoda per raggiungere le località principali senza auto; per i borghi in collina serve poi un autobus o un passaggio.

L’aeroporto di riferimento è quello di Pisa. Una volta qui, però, l’auto resta il modo migliore per muoversi tra mare, borghi e colline con libertà, secondo il mio amato metodo del viaggio fai-da-te.

Dove dormire sulla Costa degli Etruschi

Dove conviene mettere la base dipende da che vacanza hai in testa, perché qui in mezz’ora passi dal mare alla collina. Te la spiego per zone, come ragiono io quando prenoto.

• Se vuoi il mare a portata di ciabatte: San Vincenzo, Marina di Castagneto, Cecina e Vada sono le zone più attrezzate, con stabilimenti, residence e campeggi in pineta a due passi dalla sabbia. È la scelta giusta per una vacanza con i bambini.
• Se cerchi l’atmosfera del borgo: dormire a Bolgheri, Castagneto Carducci o Suvereto significa svegliarsi tra i vicoli di pietra e cenare bene senza rimettersi in auto. Perfetto per chi mette il vino e la lentezza davanti alla spiaggia.
• Se ti piace l’agriturismo tra le vigne: la fascia collinare tra Bolgheri e la Val di Cornia è piena di aziende agricole e agriturismi immersi tra filari e uliveti, spesso con piscina e cantina. Il mio compromesso preferito: di giorno il mare, la sera il silenzio delle colline.

Qui sotto trovi una mappa con le strutture disponibili zona per zona, comoda per confrontare posizione e prezzi.

Quando andare

Il mare si gode da maggio a settembre. Se potete scegliere, vi consiglio giugno e settembre: acqua calda, giornate lunghe e molta meno folla rispetto al cuore dell’estate. I borghi, le cantine e i parchi, invece, sono bellissimi anche in primavera e in autunno, quando la costa si svuota e i colori della vendemmia accendono le colline.

Un itinerario di 2-3 giorni sulla Costa degli Etruschi

Se avete un weekend lungo, ecco come lo organizzerei io, col mio metodo dei cerchi, tenendo una base centrale (San Vincenzo o Castagneto vanno benissimo).

• Giorno 1, il nord e il mare: mattina a Livorno con la Terrazza Mascagni e le scogliere di Calafuria, pomeriggio di bagno alle spiagge bianche di Vada o a Cecina.
• Giorno 2, i borghi e il vino: il viale dei cipressi e Bolgheri, una visita in cantina, poi Castagneto Carducci e, nel pomeriggio, Suvereto o il Parco Archeominerario di San Silvestro a Campiglia.
• Giorno 3, gli Etruschi e il mare grande: mattina a San Vincenzo e al Parco di Rimigliano, pomeriggio al Golfo di Baratti tra spiaggia e necropoli di Populonia, con eventuale puntata a Piombino.

Domande frequenti sulla Costa degli Etruschi