Ci sono borghi che si scoprono e borghi che si avvistano da lontano. Radicofani è il secondo tipo: lo vedi molto prima di arrivarci, una rupe scura che si alza all’improvviso sopra le colline morbide della Val d’Orcia, con la sua torre piantata in cima come una sentinella. È il borgo più alto e più meridionale della valle, l’unico che ha un’aria un po’ aspra, di pietra vulcanica e di confine, e per questo è anche il più sottovalutato dai più: la maggior parte dei viaggiatori si ferma a Pienza e San Quirico e non sale fin quassù. Sbaglia, perché Radicofani è uno dei posti più carichi di storia e di panorama di tutta la Toscana del sud.
È il quinto comune della Val d’Orcia, insieme a Pienza, San Quirico d’Orcia, Castiglione d’Orcia e Montalcino, ma è anche il più diverso dagli altri. Qui non c’è il Rinascimento ordinato di Pienza: c’è una fortezza che fu covo di un bandito leggendario, una rupe che è un vulcano spento, un centro storico costruito con la lava e una vista che, nelle giornate giuste, sembra non finire mai. In questa guida ti raccontiamo cosa vedere a Radicofani, chi era il famoso Ghino di Tacco, come arrivarci e quanto tempo serve per visitarlo. Se stai costruendo l’itinerario completo, parti dalla nostra guida su cosa vedere in Val d’Orcia.
Dove si trova Radicofani e perché è così speciale
Radicofani sta nell’angolo sud-orientale della provincia di Siena, all’estremità della Val d’Orcia, là dove la Toscana sfuma verso il Lazio e l’Umbria. Per secoli è stato letteralmente un confine: prima tra la Repubblica di Siena e lo Stato della Chiesa, poi tra il Granducato di Toscana e lo Stato Pontificio. Chi saliva da Roma verso il nord lungo la via Francigena, qui capiva di essere entrato in un altro mondo.
La cosa che lo rende davvero unico è la geologia. Il borgo e la sua fortezza sorgono su uno sperone di roccia vulcanica, basalto scuro legato all’antico apparato vulcanico del Monte Amiata, oggi spento. Non è un vero e proprio vulcano, come a volte si legge, ma una formazione di lava solidificata che si alza isolata sopra le argille della valle. Per questo le case del centro storico sono costruite in pietra scura, quasi nera, e per questo Radicofani ha quel colore severo che la distingue da ogni altro borgo della Val d’Orcia.
Un’altra confusione da chiarire subito riguarda l’altitudine. Si legge spesso che il paese è a 896 metri, ma quella è la quota della sommità della fortezza: il centro abitato vero e proprio sta più in basso, intorno agli 814 metri. In ogni caso, è il borgo più alto della valle, e si sente: l’aria è più fresca, il vento più presente e il panorama, da quassù, domina tutto.
La Fortezza di Radicofani, il cuore di tutto
Tutto, a Radicofani, ruota attorno alla sua Rocca, che molti chiamano semplicemente la Fortezza. La vedi da chilometri di distanza ed è la prima cosa che andrai a cercare una volta arrivato. Si raggiunge salendo a piedi dal borgo lungo una strada panoramica, dentro un’area verde che oggi è curata come un piccolo parco.
La fortificazione ha origini antichissime, legate all’Abbazia di San Salvatore al Monte Amiata, ma la forma che vediamo oggi è soprattutto frutto dei lavori successivi, con i bastioni cinquecenteschi aggiunti dai Medici per farne un baluardo difensivo verso il confine pontificio. Il pezzo forte è il mastio, la torre principale, che si può salire: dentro è allestito un piccolo museo, e dalla cima si apre uno dei panorami più ampi della Toscana.
Cosa si vede esattamente da lassù? Sotto di te hai tutta la Val d’Orcia a 360 gradi, perché sei nel suo punto più alto: le colline, i cipressi, i borghi lontani. Davanti, la mole del Monte Amiata e, più vicino, il Monte Cetona. Nelle giornate più limpide, lo sguardo arriva molto oltre, fin verso il lago Trasimeno, il lago di Bolsena e i profili degli Appennini, anche se queste viste lontane dipendono molto dalla pulizia dell’aria. È il posto perfetto per il tramonto: la luce calda di fine giornata accende la pietra della torre e allunga le ombre sulle colline.
Informazioni pratiche. La Fortezza è visitabile e, nei mesi caldi, l’apertura è ampia: in genere da aprile è aperta tutti i giorni con orario continuato fino a sera, mentre in inverno l’accesso si concentra nei fine settimana e nei giorni festivi. Il biglietto d’ingresso è di pochi euro e dà accesso al cortile, alla torre e al museo. Gli orari e i prezzi possono cambiare di stagione in stagione: prima di salire, conviene una verifica veloce sui canali ufficiali della fortezza o del Comune, soprattutto se viaggi fuori stagione.
Ghino di Tacco, il bandito gentiluomo
Non si può raccontare Radicofani senza raccontare Ghino di Tacco, il personaggio che ha legato per sempre il suo nome a questa rocca. Era un nobile di origine senese che, sul finire del Duecento, dopo che la sua famiglia era stata bandita e in parte giustiziata, si diede al brigantaggio e fece proprio della Fortezza di Radicofani la sua base. Da quassù controllava la via Francigena e taglieggiava i viaggiatori che la percorrevano.
Fin qui sarebbe un bandito come tanti. Ma Ghino di Tacco è passato alla storia come il “bandito gentiluomo”, una specie di Robin Hood toscano, perché alla rapina univa un codice d’onore: derubava i ricchi ma trattava con cortesia i suoi prigionieri, e la leggenda vuole che fosse generoso con i poveri. A renderlo immortale ci hanno pensato due dei più grandi nomi della letteratura italiana.
Dante lo cita nella *Divina Commedia*, nel sesto canto del Purgatorio, anche se non lo elogia affatto: lo nomina di sfuggita ricordando la sua vittima, il giurista aretino Benincasa da Laterina, che Ghino aveva ucciso per vendetta. Un cameo breve e sinistro, più che un omaggio.
Molto più benevolo è Boccaccio, che gli dedica una novella intera nel *Decameron*, la seconda della decima giornata. Qui Ghino cattura un abate di Cluny diretto alle terme senesi per curare un mal di stomaco, lo tiene prigioniero nella rocca e lo nutre soltanto con pane secco, fave e vino. Risultato: il regime forzato gli guarisce lo stomaco meglio di qualunque medico. L’abate, riconoscente, ottiene per Ghino il perdono e perfino una carica onorifica. È l’episodio che ha fissato per sempre l’immagine del brigante cavalleresco, e a Radicofani, davanti alla fortezza, lo si respira ancora.
Il borgo a piedi: cosa vedere nel centro storico
Dopo la fortezza, vale la pena perdersi nel centro storico, raccolto e silenzioso, fatto di vicoli stretti, scalinate e case in pietra vulcanica scura. È un borgo medievale autentico, poco turistico e per nulla rifinito per le cartoline, e proprio per questo affascinante.
La chiesa più importante è quella di San Pietro, romanica, costruita anch’essa con la pietra lavica del luogo. Al suo interno custodisce un piccolo tesoro: una serie di terrecotte robbiane, opere di Andrea della Robbia e della sua bottega, oltre a lavori dei Buglioni, i ceramisti che proseguirono quella tradizione. Sono opere di grande delicatezza, una sorpresa in un borgo così aspro. Poco distante c’è la chiesa di Sant’Agata, dedicata alla patrona del paese, che conserva anch’essa una robbiana. Lungo le vie del centro incontri il Palazzo Pretorio, con la facciata segnata dagli stemmi degli antichi governanti del borgo, testimonianza del suo ruolo amministrativo di un tempo.
Scendendo lungo la strada che porta a sud, fuori dal nucleo medievale, c’è un edificio che racconta un’altra storia ancora: la Posta Medicea, conosciuta anche come Osteria Grossa. La volle il granduca Ferdinando I de’ Medici alla fine del Cinquecento, su progetto attribuito a Bernardo Buontalenti, trasformando un casino di caccia in una grande stazione di posta sulla strada per Roma. Per secoli è stata una tappa obbligata per chiunque viaggiasse lungo la Francigena e la Cassia, compresi i grandi nomi del Grand Tour: Charles Dickens, che la descrisse come una locanda spettrale, da brivido, e Chateaubriand, tra gli altri. Fermarsi a guardarla, pensando a quanti viaggiatori illustri ci hanno dormito, è un piccolo tuffo in un’altra epoca.
Il Bosco Isabella, il giardino segreto
C’è infine un luogo che pochissimi conoscono e che da solo vale la salita a Radicofani: il Bosco Isabella. È un giardino romantico realizzato dalla famiglia Luchini tra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento, e prende il nome da Isabella Andreucci, moglie di Odoardo Luchini, garibaldino e poi senatore del Regno. Ma non è un giardino qualunque: i Luchini erano massoni, e il bosco è un vero e proprio percorso iniziatico a cielo aperto, pieno di simboli.
Al centro si alza una piramide in pietra a base triangolare, alta diversi metri, emblema dell’appartenenza massonica; gli alberi sono disposti a gruppi di tre e due grandi massi richiamano le colonne Boaz e Jachin del Tempio di Salomone. Passeggiare qui, tra simboli esoterici e silenzio, è un’esperienza che non ti aspetti in un borgo della Val d’Orcia. Si raggiunge a piedi dal centro del paese. Conviene verificare in loco o presso il Comune le modalità e gli orari di accesso, che possono essere stagionali.
Radicofani sulla Via Francigena
Radicofani non è solo un punto da raggiungere in auto: per migliaia di camminatori è una tappa della Via Francigena, l’antica strada del pellegrinaggio che da Canterbury portava a Roma. Ed è una delle tappe più dure e più amate dell’intero tratto toscano.
La tappa 36 ufficiale parte da San Quirico d’Orcia e arriva proprio a Radicofani, una trentina di chilometri con una salita finale impegnativa: dopo ore di colline, il borgo appare in cima alla sua rupe come un premio e una promessa. Da qui i pellegrini ripartono il giorno dopo verso Acquapendente, varcando il confine con il Lazio e lasciandosi la Toscana alle spalle. Anche se non stai facendo il cammino, sapere di trovarti su questa strada millenaria cambia il modo di guardare il borgo: la fortezza, la Posta Medicea, l’osteria, tutto qui è nato per accogliere e controllare chi passava a piedi.
Come arrivare a Radicofani
Radicofani è un po’ defilato rispetto al cuore della Val d’Orcia, e questo fa parte del suo fascino, ma raggiungerlo è semplice. In auto, le uscite autostradali più comode sulla A1 sono Chiusi-Chianciano Terme, a circa diciassette chilometri, e Fabro, a una ventina; da lì si prosegue su strade locali fino al borgo. Chi arriva da Siena scende verso sud lungo la storica SS2 Cassia, per circa settanta chilometri.
Il borgo è in salita e i vicoli del centro non sono adatti alle auto: si parcheggia all’ingresso del paese e nei pressi della fortezza, poi si prosegue a piedi. Trattandosi di un centro storico medievale, conviene mettere in conto qualche limitazione alla circolazione: lascia l’auto dove indicato e goditi la passeggiata.
Quanto dista dagli altri borghi della Val d’Orcia
Radicofani si abbina facilmente al resto della valle, anche se è il borgo più periferico. Ecco le distanze indicative in auto verso gli altri luoghi del cluster, da prendere come ordini di grandezza e da verificare sempre con il navigatore:
- Bagni San Filippo: circa 13 km, una quindicina di minuti. È il più vicino, sulla strada verso l’Amiata.
- Castiglione d’Orcia: circa 22 km, mezz’ora abbondante.
- Bagno Vignoni: circa 25 km, una quarantina di minuti.
- San Quirico d’Orcia: circa 28 km, una quarantina di minuti.
- Pienza: circa 33 km, tre quarti d’ora.
- Montalcino: circa 40 km, poco meno di un’ora.
- Siena: circa 70 km, un’ora e un quarto.
Se hai poco tempo, l’accoppiata più naturale è con Castiglione d’Orcia e i Bagni San Filippo, tutti nella stessa direzione.
Quando andare e dove mangiare
Radicofani si visita tutto l’anno, ma dà il meglio in primavera e in estate, quando la fortezza è aperta ogni giorno e le colline intorno sono al massimo del verde o dell’oro. L’estate è anche il periodo di maggiore affluenza, ma qui non si arriva mai ai numeri di Pienza: il borgo resta tranquillo. In inverno l’atmosfera è più severa e suggestiva, ma controlla gli orari della fortezza prima di partire.
Per mangiare, Radicofani offre una cucina di montagna toscana, semplice e saporita. Da provare i pici, la pasta tipica della zona tirata a mano, conditi all’aglione o con i sughi di cacciagione, i salumi di cinta senese, il pecorino e le lenticchie locali. È il posto giusto per una sosta a tavola lenta, dopo la salita alla rocca, in una delle trattorie del borgo.
Quanto tempo serve
Per visitare bene Radicofani basta una mezza giornata: il tempo di salire alla fortezza, fare il giro del centro storico, dare un’occhiata alle chiese e al Bosco Isabella, e magari fermarsi a pranzo. Se vuoi godertelo con calma, aspettare il tramonto dalla torre e cenare nel borgo, vale anche una giornata intera. In ogni caso è la deviazione più gratificante che puoi fare nella Val d’Orcia del sud: lascia le strade più battute e premia chi ha la curiosità di salire fin quassù.
Domande frequenti
Per cosa è famosa Radicofani?
Radicofani è famosa soprattutto per la sua imponente Fortezza, arroccata su una rupe di roccia vulcanica nel punto più alto della Val d’Orcia, e per la leggenda di Ghino di Tacco, il “bandito gentiluomo” che ne fece la sua base e che fu citato da Dante e Boccaccio. È nota anche per il centro storico in pietra lavica e per il panorama a 360 gradi sulla valle.
Cosa vuol dire Radicofani e come si chiamano i suoi abitanti?
L’origine del nome è incerta. Le due ipotesi più accreditate sono quella longobarda, da “Rachis-Kofen” cioè la corte del re Rachis, e quella latina “Radix Fanum”, alle radici di un antico luogo di culto. Gli abitanti si chiamano radicofanesi.
Quanto tempo serve per visitare Radicofani?
È sufficiente mezza giornata per salire alla fortezza, visitare il centro storico e le chiese e fare una passeggiata al Bosco Isabella. Se vuoi fermarti per il tramonto dalla torre e per cena nel borgo, vale una giornata intera.
Cosa si vede dalla Rocca di Radicofani?
Dalla cima della torre si domina tutta la Val d’Orcia a 360 gradi, perché è il punto più alto della valle, con il Monte Amiata e il Monte Cetona ben visibili. Nelle giornate più limpide lo sguardo arriva molto più lontano, verso il lago Trasimeno, il lago di Bolsena e i rilievi appenninici.
Come si arriva alla Fortezza di Radicofani?
In auto si esce dalla A1 a Chiusi-Chianciano Terme o a Fabro e si prosegue su strade locali, oppure si scende da Siena lungo la SS2 Cassia per circa settanta chilometri. Si parcheggia all’ingresso del borgo e nei pressi della fortezza, che poi si raggiunge a piedi lungo una breve salita panoramica.
Quali borghi ci sono vicino a Radicofani?
Radicofani fa parte della Val d’Orcia insieme a Castiglione d’Orcia, San Quirico d’Orcia, Pienza e Montalcino. Il luogo più vicino sono i Bagni San Filippo, a una quindicina di minuti. Per pianificare il giro completo puoi partire dalla nostra guida su cosa vedere in Val d’Orcia o dall’itinerario in auto.
