Cambio della Guardia a Londra: orari 2026 e i due da vedere

Ogni amico che porto a Londra, prima o poi, mi fa la stessa richiesta: voglio vedere il cambio della guardia. L’ho visto otto volte in tutti questi anni e vi confesso una cosa che le guide non scrivono mai: assistere per l’ennesima volta alla sola cerimonia di Buckingham Palace può diventare ripetitivo e, verso la fine, perfino un po’ noioso. Poi ho imparato il trucco che ha cambiato tutto, e da allora questa è una delle mie tappe preferite della capitale.

Il segreto è che a Londra, nella stessa mattina, si possono vedere due cambi della guardia a distanza di un’ora l’uno dall’altro: quello a cavallo alla Horse Guards Parade e quello più celebre, a piedi, nel cortile di Buckingham Palace. In questa guida vi spiego gli orari e il calendario aggiornati al 2026, il percorso a piedi che uso io per incastrarli entrambi, dove mettervi per vedere bene e tutto ciò che serve per non perdere niente.

Cos’è il cambio della guardia e perché vale il viaggio

Il cambio della guardia è la cerimonia con cui il reggimento che presidia le residenze reali passa il servizio a quello che gli subentra. Non è una recita per turisti: è una funzione militare vera, in servizio ininterrotto dal 1660, eseguita dai reggimenti della Household Division con le celebri uniformi rosse e i copricapi di pelle d’orso, accompagnata dalla banda che alterna marce militari e, a volte, brani pop a sorpresa. È una delle cose da vedere almeno una volta a Londra, e la buona notizia è che non serve alcun biglietto.

A Buckingham Palace la guardia si chiama King’s Guard: dalla scomparsa della regina Elisabetta II nel 2022 e con l’ascesa al trono di Re Carlo III, tutti i riferimenti sono tornati al maschile. Le guardie appartengono a un battaglione di professionisti scelti con cura e, a rotazione, provengono dai cinque reggimenti di fanteria a piedi: Grenadier Guards, Coldstream Guards, Scots Guards, Irish Guards e Welsh Guards.

Orari e calendario 2026: quando si tiene

La cerimonia principale a Buckingham Palace comincia alle 11:00 e dura circa 45 minuti. Il calendario però è cambiato negli ultimi anni e non è più un rigido “lunedì, mercoledì, venerdì e domenica” valido tutto l’anno: oggi le date sono selezionate mese per mese. La regola pratica su cui potete contare è questa.

In estate, indicativamente da giugno a fine luglio, la cerimonia di Buckingham si svolge quasi ogni giorno; nel resto dell’anno si concentra su alcuni giorni della settimana. Può inoltre saltare o cambiare orario in caso di maltempo, cerimonie di Stato o impegni ufficiali della Corona.

Attenzione: non fidatevi di un calendario “fisso” trovato su un vecchio articolo. Le date del 2026 sono confermate mese per mese sul sito ufficiale della Household Division: controllatelo pochi giorni prima della visita, è l’unica fonte che riporta anche i reggimenti in servizio e le eventuali cancellazioni dell’ultimo minuto.

Come si svolge: da St James’s Palace a Buckingham

La cerimonia di Buckingham non inizia davanti al palazzo: comincia poco prima in altri due punti, ed è utile saperlo per posizionarsi. La guardia smontante si raduna a St James’s Palace e scende lungo The Mall verso Buckingham; la guardia montante esce contemporaneamente da Wellington Barracks, a fianco del palazzo, e arriva nel cortile accompagnata dalla banda. Il tragitto della banda dura appena cinque minuti, ma è quando i due drappelli si incontrano nel cortile che ha inizio la parte spettacolare, con il gesto simbolico del passaggio delle chiavi tra gli ufficiali.

• Ore 10:43 circa — la guardia smontante lascia St James’s Palace verso Buckingham.
• Ore 10:57 circa — la nuova guardia esce da Wellington Barracks con la banda.
• Ore 11:00 — i reggimenti si incontrano nel cortile e comincia la cerimonia vera e propria.
• Ore 11:45 circa — la guardia smontante rientra a Wellington Barracks.

Un dettaglio che pochi conoscono: quando il Re è presente nel palazzo, davanti all’ingresso principale prendono posizione quattro guardie; quando non c’è, sono soltanto due. Ed è bene mettere in conto che la cerimonia di Buckingham è lunga e, in certi passaggi, un po’ monotona: se aspettate da un pezzo che cominci, armatevi di pazienza.

Due cambi in una mattina: Horse Guards e Buckingham

Ecco il trucco che mi ha fatto amare di nuovo questa tappa. Nella stessa giornata, oltre a quello di Buckingham, si tiene un secondo cambio della guardia: quello a cavallo della Household Cavalry, alla Horse Guards Parade. E la domenica gli orari sono sfalsati quel tanto che basta per vederli entrambi con calma.

Il cambio a cavallo alla Horse Guards Parade

Il cambio della guardia a cavallo protegge l’ingresso ufficiale al St James’s Palace dal 1660 ed è, secondo me, il più bello dei due. La guardia montante, la King’s Life Guard, lascia la caserma di Hyde Park verso le 10:28 nei feriali (le 9:28 la domenica) e raggiunge la Horse Guards Parade passando per Hyde Park Corner, Constitution Hill e The Mall: vedere sfilare i cavalieri per le strade di Londra è uno spettacolo che sembra arrivare da un’altra epoca.

I cavalieri sono divisi in due squadroni che si alternano: i Life Guards, in tunica rossa ed elmo d’argento con pennacchio bianco, e i Blues and Royals, in tunica blu ed elmo con pennacchio rosso. I cavalieri smontanti arrivano da The Mall e si schierano sul lato nord del recinto; poi entra la guardia montante che si posiziona sul lato sud, e quando sono tutti schierati i trombettieri suonano il saluto reale. Dopo una serie di ordini gridati dagli ufficiali, i due drappelli si incrociano scambiandosi le posizioni. La cerimonia dura circa mezz’ora.

Consiglio: se potete scegliere, preferite il cambio a cavallo a quello di Buckingham. C’è molta meno folla, non ci sono barriere tra voi e i militari e la presenza dei cavalli lo rende perfetto sia se visitate Londra con i bambini piccoli, sia se cercate scatti fotografici davvero d’effetto.

Alla Horse Guards vale la pena sapere anche di due appuntamenti extra. Ogni giorno alle 16:00 si tiene la Four O’Clock Parade, la cerimonia di ispezione pomeridiana: nacque nel 1894, quando la regina Vittoria trovò l’intera guardia a bere e giocare d’azzardo mentre era in servizio e, per punizione, ordinò che venisse ispezionata ogni giorno alle quattro per i cento anni successivi. I cento anni sono scaduti nel 1994, ma la tradizione è rimasta. In più, a ogni ora, si può assistere anche al piccolo cambio dei due sentinelle a cavallo nelle garitte all’ingresso.

Il percorso a piedi per vederli entrambi

Il mio itinerario della domenica, quello che consiglio a chi viene con me, comincia verso le 9:30 all’uscita della metro Westminster. Così vi togliete subito le foto di rito al Parlamento e al Big Ben, poi vi incamminate lungo Parliament Street: strada facendo passate davanti alla celebre Downing Street, dove al numero 10 vive il Primo Ministro, e alla Banqueting House, sala dei ricevimenti più importanti dell’alta società.

Arrivate così alla Horse Guards, l’edificio bianco riconoscibile per le due garitte con i soldati a cavallo davanti. Assistete al cambio a cavallo delle 10:00 e, appena finito, attraversate St James’s Park: con la mezz’ora di margine avrete perfino il tempo di fotografare gli scoiattoli onnipresenti, prima di raggiungere Buckingham Palace per la cerimonia delle 11:00. Se invece è un giorno feriale, i due cambi sono quasi in contemporanea alle 11:00 e dovrete sceglierne uno: il mio voto va a quello a cavallo.

E se la giornata è bella e siete di domenica, dopo Buckingham potete allungare fino a Hyde Park e arrivare allo Speaker’s Corner, l’angolo dove chiunque può salire su una cassetta e tenere un comizio su qualsiasi argomento: è uno degli spettacoli più genuinamente londinesi che conosca.

Dove mettersi per vedere bene

Per Buckingham Palace il posto migliore è contro le cancellate del cortile, ma è anche il più conteso: chi vuole la prima fila si piazza lì anche un’ora prima. Se arrivate all’ultimo, puntate al Victoria Memorial, il grande monumento bianco davanti al palazzo: rialzato, offre una visuale d’insieme sulla cerimonia e sull’arrivo della banda lungo The Mall. In alternativa mettetevi sul lato che guarda verso Green Park: la visuale non è perfetta, ma resta significativa. Alla Horse Guards Parade, invece, il problema quasi non si pone: lo spazio è ampio, non ci sono barriere e si sta vicini ai cavalli.

Come arrivare

Buckingham Palace è servito da tre fermate della metro tutte a pochi minuti a piedi: Green Park (linee Jubilee, Piccadilly, Victoria), St James’s Park (Circle e District) e Victoria. Se seguite il mio percorso, partite invece da Westminster (Jubilee, Circle, District) e arrivate a piedi passando dalla Horse Guards. Per muovervi in metro conviene una Oyster Card o semplicemente la carta contactless, che applica automaticamente il tetto di spesa giornaliero.

Consigli pratici: quando arrivare, pioggia e cancellazioni

Per Buckingham arrivate almeno 30-45 minuti prima delle 11:00 se volete un buon posto; per la Horse Guards bastano una decina di minuti di anticipo. Vestitevi a strati e portate qualcosa per la pioggia: il tempo londinese cambia in fretta e la cerimonia si tiene comunque, salvo maltempo estremo. In caso di pioggia forte, infatti, il cambio può essere ridotto o cancellato all’ultimo momento per la sicurezza dei cavalli e degli strumenti della banda.

Info pratica: il cambio della guardia è gratuito e non richiede alcun biglietto o prenotazione, né a Buckingham né alla Horse Guards. Gli orari e le date qui indicati sono quelli abituali, ma cambiano spesso: verificateli sul calendario ufficiale della Household Division nei giorni precedenti la visita.

Domande frequenti sul cambio della guardia a Londra