Blue Grotto di Malta: giro in barca, belvedere e quando andare

La Blue Grotto è uno di quei posti che rendono male in fotografia e benissimo dal vivo, a patto di andarci nell’ora giusta. Il blu che vedete nelle immagini non è un filtro, è luce vera che entra da sotto il pelo dell’acqua e rimbalza sul fondo di sabbia chiara: solo che dura poche ore al mattino, e chi arriva a metà pomeriggio trova una grotta grigia e si chiede dove sia finito lo spettacolo.

Qui sotto trovate come funziona davvero il giro in barca a Wied iż-Żurrieq, che è l’unico modo per entrarci, a che ora conviene esserci, cosa si vede dal belvedere sulla strada senza spendere niente, e soprattutto quando le barche non partono, che è la cosa che manda a monte più visite di qualsiasi altra. Metto anche la differenza con la Blue Lagoon, perché i due nomi si somigliano, sono due posti opposti dell’arcipelago e la confusione è più comune di quanto crediate.

Cos’è la Blue Grotto e dove si trova

La Blue Grotto è un sistema di grotte marine scavate nella falesia calcarea della costa meridionale di Malta, all’altezza del piccolo porto di Wied iż-Żurrieq, nel territorio fra i paesi di Żurrieq e Qrendi. Il nome al singolare inganna: non è una grotta sola ma una serie di cavità e archi naturali, e la più grande è alta una trentina di metri.

Il fenomeno che le dà il nome è ottico e dipende da due cose insieme: il fondale di sabbia chiara che riflette la luce verso l’alto e il sole basso del mattino che entra dall’apertura. Quando le due cose coincidono l’acqua dentro la cavità diventa di un blu fosforescente che sembra illuminato da sotto, e sulle pareti compaiono chiazze di arancione e viola dovute ai minerali della roccia. Quando non coincidono, cioè da metà giornata in poi, resta una bella grotta marina e basta.

È anche uno dei siti di immersione più noti dell’isola, con una parete che scende ripida e una visibilità che d’estate è notevole: se vi interessa quel lato, ne parliamo nella guida alle immersioni a Malta.

Attenzione: Blue Grotto e Blue Lagoon non sono la stessa cosa, e nemmeno lo stesso posto. La Blue Grotto è questa grotta sulla costa sud dell’isola principale, si visita in barca in venti minuti e non ci si fa il bagno. La Blue Lagoon è a Comino, all’estremo nord dell’arcipelago, è una baia di acqua bassissima dove si passa la giornata a nuotare, e ci vuole un traghetto. Se qualcuno vi propone la Blue Grotto con il costume, sta parlando di un’altra cosa.

Il giro in barca: come funziona, quanto dura, come si paga

Dentro le grotte ci si entra solo con le barche di legno dei pescatori locali, che partono dal molo di Wied iż-Żurrieq man mano che si riempiono. Sono imbarcazioni piccole, da otto a dodici persone, e il giro completo dura una ventina di minuti, durante i quali si passa sotto gli archi e si entra in più di una cavità, non solo nella principale.

Il funzionamento è vecchio stile e va saputo prima, perché spiazza chi è abituato a prenotare tutto: non c’è prenotazione online, si arriva, si compra il biglietto al chiosco sul molo e si sale sulla prima barca disponibile. Il pagamento è in contanti. Non scrivo la cifra esatta perché non esiste una fonte ufficiale che la pubblichi e i vari siti ne riportano di diverse: è comunque una spesa piccola, del tipo che si fa senza pensarci, e il chiosco ha il listino esposto.

Un’avvertenza sull’attesa: nei fine settimana estivi e nelle mattine in cui arrivano insieme più pullman organizzati la coda al molo può diventare lunga, e siccome le barche sono piccole smaltisce piano. È l’altra ragione, oltre alla luce, per cui conviene esserci presto.

Quando non partono le barche

Questa è la parte che rovina le visite, ed è bene metterla in conto prima di mettersi in strada. Le grotte si aprono sulla costa esposta a sud, cioè verso il mare aperto: basta un po’ di onda perché l’ingresso diventi impraticabile e il servizio venga sospeso senza preavviso. Non è raro, capita in tutte le stagioni e d’inverno capita spesso.

Non esiste un bollettino da consultare la sera prima: la decisione la prendono i barcaioli la mattina stessa guardando il mare. Le due regole pratiche che ne derivano sono semplici. La prima: non mettete la Blue Grotto nell’ultimo giorno del viaggio, tenetevi un margine per riprovare. La seconda: se il vento soffia forte da sud o da sud-est, cioè lo scirocco, dategli poche probabilità e fate un altro programma, perché anche quando le barche escono il giro con l’onda dentro la grotta non è quello che siete andati a vedere.

Consiglio: il piano B è già lì e non costa niente. Se arrivate e il servizio è sospeso, salite comunque al belvedere sulla strada e poi spostatevi a Ħaġar Qim, che è a cinque minuti: la mattinata resta piena, e la grotta la si rimanda a un altro giorno del viaggio.

Il belvedere sulla strada, quello delle fotografie

Se avete in mente l’immagine classica della Blue Grotto, cioè il grande arco naturale che si specchia sull’acqua con la falesia intorno, sappiate che non è scattata dalla barca. È scattata da un belvedere che sta lungo la strada che scende verso Wied iż-Żurrieq, poche centinaia di metri prima del porto, con una piazzola dove si accosta.

È gratis, è aperto sempre e non dipende dal mare, quindi è l’unica parte della visita che nessuno vi può cancellare. Anche qui la luce migliore è quella del mattino, con il sole che viene da est e illumina la parete. Il consiglio è di fermarcisi prima di scendere al molo, non dopo: se il giro in barca vi porta via più tempo del previsto, o se decidete di restare a mangiare qualcosa al porto, il rischio è di risalire quando la luce è già girata.

A che ora andare, e in che stagione

L’orario conta più della stagione, ed è una cosa che quasi nessuna guida dice con la giusta insistenza. La finestra buona è fra l’apertura e le dieci del mattino: il sole basso entra nella cavità dall’angolazione che accende il blu, il mare è statisticamente più calmo di sera e le comitive organizzate non sono ancora arrivate. Dal primo pomeriggio la grotta va progressivamente in ombra e l’effetto si spegne.

Sulla stagione, il periodo migliore è quello che vale per tutta la costa sud: da aprile a giugno e da metà settembre a ottobre. In quei mesi il mare è mediamente più tranquillo che d’inverno, la luce è ancora buona e non c’è la ressa di luglio e agosto, quando la Blue Grotto entra in tutti gli itinerari dei tour operator e il molo la mattina è affollato. D’inverno il posto resta bellissimo dall’alto, ma le sospensioni per mare mosso diventano la norma e non l’eccezione: se andate a Malta in quel periodo, ne parliamo nella guida a Malta in inverno.

Come arrivare alla Blue Grotto

In auto da La Valletta ci vuole circa mezz’ora, e da Sliema poco di più. È il modo più comodo, perché permette di essere sul posto presto e di legare la visita ai templi nella stessa mattinata. C’è un parcheggio vicino al molo, che nelle mattine di alta stagione si riempie: chi arriva tardi lascia l’auto lungo la strada e scende a piedi.

Con i mezzi pubblici si arriva, ma ci vuole pazienza: la zona è servita dai bus che collegano i paesi del sud, con cambio, e le corse sono meno frequenti che sull’asse centrale dell’isola. Se il vostro programma prevede più tappe sulla costa meridionale, l’auto a noleggio si ripaga in tempo guadagnato: noi confrontiamo le tariffe su DiscoverCars, che mette a confronto i noleggiatori locali e quelli internazionali. A Malta si guida a sinistra, ma le distanze sono brevi e le strade del sud sono tranquille.

Esiste anche la via organizzata, cioè le escursioni che girano il sud dell’isola in giornata: se preferite non guidare, il tour dedicato ai templi preistorici e ai punti salienti del Sud comprende il trasferimento e copre questa zona dell’isola. Una precisazione onesta però va fatta: il giro in barca dentro le grotte non si compra online da nessuna parte, né su questo tour né altrove. Quello si fa sempre e solo al chiosco sul molo, quindi non cercate pacchetti che lo includano, perché quello che trovate sono escursioni che vi portano lì.

Cosa vedere nella stessa mattinata

La Blue Grotto da sola non riempie una giornata, e sarebbe uno spreco andare fin laggiù per venti minuti di barca. Nel raggio di pochi chilometri c’è il meglio della Malta preistorica e rurale:

• Ħaġar Qim e Mnajdra, i due complessi megalitici sulla scogliera a cinque minuti d’auto, più antichi delle piramidi e patrimonio UNESCO. Sono l’abbinamento naturale della grotta e stanno sulla stessa strada.
• L’Ipogeo di Ħal Saflieni, se avete prenotato con largo anticipo: gli ingressi sono contingentati e si esauriscono con mesi di margine, come raccontiamo nella guida all’Ipogeo.
• Marsaxlokk, il villaggio di pescatori con i luzzu colorati, che è a una ventina di minuti e si abbina bene al pranzo, soprattutto di domenica quando c’è il mercato.
• Le scogliere di Dingli, il punto più alto dell’isola, per chiudere la giornata al tramonto sul lato opposto della stessa costa.

Se invece state costruendo l’itinerario da zero e non sapete ancora cosa mettere dentro, il quadro completo sta nella nostra guida su cosa vedere a Malta.

Domande frequenti sulla Blue Grotto

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